卡通片《大力水手》的主角卜派吃菠菜，變成大力士。部分運動員服用類固醇等藥物來增強體能，如同吃下「大力丸」，造成不公平，被抓到要禁賽。但也顯示體能確實可以藉助藥物來提高，禁藥無法禁絕這是主因。

咖啡也是某種程度的類固醇。在一般人生活裡，喝咖啡或茶可以提升腦力，但若需要更強效果，服用「聰明丸」更能改變心智功能，增進注意力和記憶力。聰明丸並不是科幻，只不過這不是正式名稱。

熬夜的人常服用處方藥「利他靈」（Ritalin），面對壓力或想維持思路敏捷的人則服用提神藥「莫待芬寧」（modafinil）。比起咖啡讓人保持清醒，這種「認知促進劑」能讓人注意力如雷射般集中，足以吸收理化數學課本中的各個細節。

參加考試的學生服用「聰明丸」，是否如運動員般佔了別人便宜？

二○○八年，一群倫理學家和神經科學家發表評論，認為應改變「藥物主要用來治病」的觀念，只要這種「神經興奮藥物」能通過安全和效能測試，就應開放大眾使用，提升學生或上班族的表現。

「吃早餐，來一粒聰明丸！」

「吃聰明藥，讓大腦快速充電？ 」

英國生物倫理學家哈里斯說，這類藥最後會像阿司匹靈一樣，不用醫生開處方也可購買。但有學者質疑，真能像止痛藥、咖啡或茶一樣安全嗎？「少部分人可能上癮，有些人心智功能可能反而衰退。」

「我們有生之年，都不會出現這樣的藥物。」有些科學家這麼說。其他科學家則斷言，我們永遠找不到變聰明的捷徑，若想通過微積分考試，只有勤做練習。