編譯／潘楠慕

38億年前的一次小行星猛烈撞擊，瞬間改變月球的地貌。根據美國學者發表的一份研究，該次撞擊產生的大量碎片，在月球永遠背對地球的「遠地面」，打出兩道巨大深谷，規模堪比美國著名景點「大峽谷」（Grand Canyon）。

美國和英國科學家，利用美國國家航空暨太空總署（NASA）月球勘測軌道器（LRO）的觀測數據，重建38億年前那場撞擊情境：一顆直徑約25公里的小行星撞擊月球南極，撞出一個巨大盆地，迸發出的碎片以每秒約1公里速度往外噴射，如飛彈般打在月球地表，短短10分鐘內，就形成兩道規模與美國亞利桑那州「大峽谷」相當的深谷，而地球上的大峽谷卻是歷經數百萬年雕鑿才形成。

這份研究刊登在《自然通訊》（Nature Communications）期刊，研究主持人、休士頓「月球與行星研究所」（Lunar and Planetary Institute）地理學及行星科學家克林（David Kring）表示，「這是一段極為猛烈、戲劇性的地質活動過程」。研究團隊估算，該次撞擊釋放的能量，是現今全球所有庫存核武總當量的逾130倍。

不過，對NASA科學家來說，好消息是，該次撞擊噴射出的碎片大多飛離月球南極，未在NASA預定探索的南極近地面區域，形成厚厚的碎片層，該區域超過40億年的古老岩石依然裸露，有利於登月任務採集樣本，釐清月球與地球早期歷史。

至於這兩條峽谷是否如南極部分隕石坑，長年處於陰影，目前仍不確定。天文學界認為，月球上長年處於陰影的區域，可能蘊藏大量冰層，可做為未來登月太空人飲水與燃料的來源。