編譯／潘楠慕

近兩年來全球氣溫屢創新高，德國和美國科學家分別提出的研究，先後指出，除了聖嬰現象（El Niño），以及大氣中原本能反射陽光的懸浮微粒減少，另一個造成升溫的推手，是雲層覆蓋率顯著減少，但是雲層減少與全球暖化的關係和影響，卻尚未受到充分重視。

觀測數據顯示，2023年和2024年的全球平均氣溫，都已比工業化前均溫高出約1.5℃。原本學界就預期，聖嬰現象會帶來升溫，但光是聖嬰現象和其他已知因素，仍然無法完全解釋近兩年的創紀錄高溫。兩份新研究提出另一個原因：雲層減少。

德國艾佛瑞德維根納研究所（Alfred Wegener Institute）氣候物理學家戈斯林（Helge Goessling）率領在《科學》（Science）期刊發表的研究，分析過去10年的雲層變化，發現低層雲覆蓋率顯著減少，導致地球的反照率（albedo）下降。以2023年為例，當年全球均溫比工業化前高1.48℃，反照率也是自1940年以來最低。

戈斯林解釋，低層雲原本就像「天然白色遮陽板」，能把太陽光反射回太空，雲量減少後，地球吸收更多熱量。2023年反照率的變化，就額外造成約0.2℃升溫，剛好補足科學家先前無法解釋的「缺口」。

雲層從兩方面影響氣候系統：一是雲的白色可反射陽光，使地球降溫，但是另一方面，雲層也是「保溫毯」，將紅外輻射反射回地表，類似溫室效應。至於雲要發揮哪一種作用，則視雲的形式而定，高而薄的卷雲偏向使地球增溫，低而厚的積雲較有降溫效果。美國科羅拉多大學波爾德分校氣候學家蓋特曼（Andrew Gettelman）說：「雲就像氣候系統的一個巨大槓桿，微小改變都可能造成重大影響。」

至於低層雲為何會減少，戈斯林提出兩種可能，一個是因空氣汙染減少，大氣中懸浮微粒變少，使水滴更難凝結成雲；另一個是暖化本身的惡性循環：地表升溫後，熱空氣擾動大氣乾層，阻礙溼潤層雲生成，進一步減少雲量。

美國國家航空暨太空總署（NASA）哥達德太空研究中心氣候學家澤里歐狄斯（George Tselioudis）率領的研究，也提出雲層覆蓋率減少與升溫的關係。該研究指出，自2000年起，赤道和南、北半球中緯度風暴生成路徑的雲帶，平均每10年縮小約1.5%，導致地球反照率下降，加劇暖化。澤里歐狄斯表示，「這些趨勢說明了雲層正在改變，並且是推升全球暖化的一個關鍵原因」。

科學家警告，若雲層改變真的是回饋循環的一部分，可能導致全球升溫速度，比原本預期得還快，數十億人可能會面臨更頻繁的極端熱浪。戈斯林直言：「我們正處於關鍵時刻，氣候變遷信號一年比一年強烈，必須盡快弄清楚背後的機制。」