文／戴定國 

科學家霍金說過：「除非移民太空，否則我不認為人類在未來千年還能倖存。」火星是霍金認為適合人類生存的地方之一。為了給移民火星做準備，目前一批科學家正在美國猶他州的沙漠中模擬火星生活。

猶他州的沙漠中有岩石地形，是一片赤紅的不毛之地，到處都是露出地面的巨大岩石。雖然這裡比火星上溫暖，但地形和地貌跟火星非常相似。

但人類若前往火星殖民，到了以後要住哪？美國NASA的工程師研發了新型機器人，可以在新居民抵達前，用3D列印出混凝土建築，這項技術今年可問世，能在二十小時內蓋出一百八十坪的房屋。

美國去年已在國際太空站列印出首件3D物品，一個扳手。它在地球設計測試，再電郵給印表機，約四小時印出。和在地球相比，零件在微重力下更容易粘在列印盤上。NASA希望日後供應太空人所需零件，免減少補給的麻煩。

太空總署將進一步研發3D列印在月球蓋房子，未來只要按一個鍵，就能在二十四小時內列印興建一棟房屋。

在火星蓋房子的技術已準備好了，但去哪找到混凝土？火星土壤的硫含量是地球四倍，但砂粒的摩擦力較大。在地球的海灘，因歷經數億年海水淘洗而圓滑，火星上的砂石靜置億年而保有原始的尖利，所以移動火星的砂難上十倍。

儘管如此，機器人在火星蓋房子仍有優勢。因火星重力比地球小六成二，物體會變輕，也會承受較少壓力，所以火星上的建築會比地球的長壽許多。

這些太空人將定期獲得來自地球的物資補給，但他們也需想辦法在這顆紅色星球「自食其力」，但這完全是未知數。