編譯／潘楠慕

人工智慧（AI）技術正在全球掀起產業革命，在非洲國家馬拉威，許多小農也受惠於這項創新技術，聽AI的建議，調整作物和耕作方式，因應氣候變遷對農業的影響。

2023年強烈熱帶氣旋「弗雷迪」（Cyclone Freddy）侵襲，使得馬拉威南部小農馬艾瑞（Alex Maere）的農地，大半因大雨沖刷滿布砂石。過去這片田地每季可收成850公斤玉米，讓他能養活5個孩子，但是當年災後收成量僅剩8公斤。他說：「這不是開玩笑，我的田變成了砂礫灘。」

這場風災激發馬艾瑞採取行動，他認為，如果要生存下去，就得改變傳統耕作方式。現在他與馬拉威其他數千名小農，使用非營利組織「國際機會基金會」（Opportunity International）開發的AI應用程式，尋求農作方面的指引。

這款在當地族語名為「顧問」（Ulangizi）的AI機器人，能用地方族語和英語，回答農民的疑問，也能透過照片辨識病蟲害。

在AI建議下，馬艾瑞去年在平常種的玉米與樹薯之外，首次嘗試種馬鈴薯，結果獲利超過800美元（約新台幣2萬4000元），足以支付孩子的學費。他笑著說：「這次我能安心送孩子上學，不用擔心錢的問題。」

這項AI計畫獲得馬拉威政府全力支持。根據世界銀行資料，馬拉威貧窮率在全球數一數二，2100萬人口中，超過8成仰賴農業維生，但是氣候變遷導致氣旋、乾旱等極端天氣加劇，屢屢重創農業生產。

馬拉威的經驗顯示，人工智慧技術有助於提振非洲地區農業生產力，不過，應用上仍面臨諸多挑戰，如電力、網路不穩，非洲方言繁多且識字率低，也是要推廣AI工具普及所面臨的一大障礙。