智利的巴塔哥尼亞高原（Patagonia）有「世界的盡頭」之稱，長年積雪，河流形成冰川，是世界最壯麗、規模最大的自然風景區之一。據說《小王子》（Le Petit Prince）書中，他所來自的 B612 行星景觀，就是巴塔哥尼亞高原；小王子用來煮飯的火山，和南巴塔哥尼亞的山脊長得一模一樣。

如今這個多峽灣和溪谷之地，智利政府將興建五座水壩，連接最狂放的貝克河（Baker river）和巴斯夸河（Pascua river），預計可提供二十七億瓦的電力。智利政府視為解決貧窮和促進經濟發展的關鍵，但根據民調，超過六成民眾反對興建水壩。

水壩計畫通過後，五月中旬，在巴塔哥尼亞的科億艾克市，大批民眾上街抗議，與警方發生激烈衝突，數十人被逮捕。環保團體「巴塔哥尼亞無水壩」（Patagonia Without Dams）表示，水壩會淹沒五千九百公頃的稀有森林生態系統、河谷和農地，破壞瀑布激流景觀，犧牲觀光產業，也會淹沒瀕臨絕種的馬駝鹿（Huemul deer）棲息地，而馬駝鹿是智利的國家象徵。

一五一九年，西班牙探險家麥哲倫在此登陸，船員在岸上發現一些巨大腳印。出身葡萄牙騎士家庭的麥哲倫，以騎士名字Patagon（十六世紀時一部著名騎士小說的主角）命名，而「Patagon」西班牙語含義是指「大腳的人」。

這裡地質基礎非常古老，近三千萬年來，歷經地殼變動、斷層作用，冰川覆蓋，因此常見雪峰與湖泊映照，冰川與密林交錯。

巴塔哥尼亞南北長二千公里，就是美洲的大腳，延伸在南美洲的最南端。南方接壤南極洲的冷漠冰層，北方則是草高馬肥、牛仔奔飛的帕潘斯草原。巴塔哥尼亞藏在其間，廣袤而人煙稀少，是偏僻的代名詞：「finis terrae」（西班牙語），意思是「世界的盡頭」。

智利擁有豐富礦藏，隨著工業發展及國民生活水準提升，電力需求快速增加，以目前發展速度，供電必須在十五年內增加兩到三倍，才可以滿足接下來的十五年所需。而智利發電所用的煤，九成七仰賴進口，水力發電依然是主要電力來源，但枯水期的時候，水庫蓄水不足，威脅發電的穩定性。

智利目前已核准興建三座火力發電廠，其中包括拉丁美洲最大的火力發電廠。政府表示，相較於石油或煤炭發電，興建水壩可提供便宜又乾淨的電力。而巴塔哥尼亞高原幾乎終年降雨，加上冰河的高度落差，創造了最有力的發電條件。興建五座水壩，對智利的發展至關重要。

是否有其他替代方案來提升發電量？國際河流組織（International Rivers Group）表示：「許多報告指出，智利若研發非傳統的可再生能源，加上改善能源效率，便可獲得所需電量，社會和經濟成本少於興建水壩。」

智利國家能源委員會指責反對興建水壩者，「智利仍是貧國家，我們需要能源，需要發展自己的電力來源。富裕國家會說：『你看他們竟然破壞未開發的原始地區』，但我覺得他們這樣的表現是非常自私的。」

但是在一塊珍貴的處女地上開路建壩，勢必會對原始環境造成破壞，環保人士期期以為不可。在首都聖地牙哥，生態保育人士幾乎天天遊行示威，持續到五月底，民眾丟石頭，鎮暴警察用噴水槍及催淚瓦斯，場面相當火爆。