編譯／潘楠慕

提到古埃及木乃伊的味道，很多人的第一個反應可能是退避三舍。然而，歐洲一份研究，對最久達5000年的木乃伊，進行氣味分析，得出令人驚訝的結果：木乃伊其實有香氣。

「木質調」、「辛香」、「甜香」等，這些是研究人員分析9具木乃伊後，所用的形容字眼。這些保存良好的木乃伊，並未散發一般人普遍會預期的腐敗氣味，除了前述氣味，研究還檢測出花香，推測可能來自製作木乃伊時所使用的松脂和杜松樹脂。

這項由英國倫敦大學學院與斯洛維尼亞盧比安納大學共同進行的研究，利用空氣取樣設備和化學分析法，並搭配專業的聞香師，在不進行侵入性採樣的情況下，探究埃及國家博物館珍藏的這些古代遺骸散氣味，並在《美國化學學會期刊》（JACS）發表研究成果。

倫敦大學學院永續遺產研究所研究主任本比布雷（Cecilia Bembibre）說：「電影或小說中，常將聞到木乃伊氣味與恐怖事件連結，因此，我們很意外他們有宜人的氣味。」

氣味，是古埃及人製作木乃伊時的一大考量點，當時所使用的精油、蠟與香膏，不僅可防腐，也象徵純潔與神性。盧比安納大學化學教授斯特里奇（Matija Strlič）指出，「我們原本擔心，可能會發現微生物造成的腐敗氣味或跡象，但是實際情況並非如此，這也表示，博物館環境保存狀況相當理想」。

這項研究的意義，不僅在於了解古埃及文化習俗，也提供有關木乃伊保存或降解的化合物關鍵數據，有助於提高珍貴文物的保存品質。研究團隊也計畫，利用這項成果，開發「氣味景觀」（smellscapes），以人工方式重現木乃伊氣味，提供民眾沉浸式的參觀體驗。