大陸極地考察破冰船「雪龍號」上月十九日駛離中國在南極的中山站，展開中國首次環繞南極大陸的航行。從普里茲灣起，一直與厚重浮冰搏鬥，只能以三、四節的低航速前行，船體壓著大塊浮冰，不時發出沉悶喑啞的破冰聲。

　這是大陸第三十次南極科考活動，計畫元旦前後抵達維多利亞地，停泊作業八天後，前往阿根廷火地島補給三天，再穿越德雷克海峽，前往長城站過春節，再向東航行，環繞南極大陸一圈，返回中山站。

　近年各國積極進行南極科學考察活動，《南極條約》協商國共建立八十多個科考站，其中一半為常年科考站。每年十一月到來年三月是南極短暫的「夏季」，各國都趁這個黃金季節進行科考和補給。

　兩天六百海里全速趕到

　雪龍號科考隊由兩百五十六人組成，包括兩名台灣、兩名泰國科學家。首次環南極大陸航行，在中國航海史上具有重要意義，將首次採集環南極海域的資料，填補中國在極地考察的空白。

　二十五日耶誕節，雪龍號接到求救信號，俄羅斯科考船「紹卡利斯基院士號」被浮冰圍困，動彈不得。雪龍號立即改變航線，經過五十多小時、六百海里的全速航行趕到，距離受困船六點五海里，極厚的冰層超出破冰船能力，雪龍號不得不返航，退回浮冰區邊緣的海水區，等待澳洲海事安全局協調救援。

　俄羅斯科考船載有二十二名船員、二十五名教授和研究生，以及二十七名旅客，目的在研究一九一一年南極洲東部首次被探索後，一個世紀裡的環境變化。耶誕夜開始被浮冰和暴風雪困住。

　也就在耶誕夜這天，美國科學家宣布，全世界最冷的地方在南極富士圓頂的山脊，測到最低溫為攝氏零下九十一點二度。就在這個冰溫狀態下，雪龍號、法國星盤號、澳洲南極光號馳往救援。

　南極被稱為暴風雪的故鄉，即使正值夏季，暴風雪依然頻繁。圍困俄羅斯船的海域位於東南極冰蓋附近，受下降風影響，氣候瞬息萬變，更增救援難度。

　俄國船上一位乘客表示，他們看著雪龍號破冰，充滿期待，但當發現雪龍號失敗時，都感到很喪氣。稍早趕到的法國星盤號，也已放棄救援任務。

　從耶誕到跨年企鵝相伴

　俄國船長給雪龍號發電郵說，「過去幾天隔著海冰能望見雪龍號，我們都感到深受鼓舞，衷心感謝你們這麼遠趕來。」有的旅客還透過甚高頻，用不太流利的中文詢問最新情況。

　雪龍號返回海水區，等待破冰能力最強的澳洲南極光號來會合。但南極光號的破冰能力也僅一點三公尺厚，冰層卻厚達三公尺。俄國船上乘客說，這有點像開汽車往磚牆撞。此外，浮冰流動非常快，船可能和浮冰一起漂浮，與冰山相撞。

　二十九日，雪龍號船長乘坐直升機到俄船上空勘察，不到十分鐘飛抵（其實真的很近，但破冰船就是無法前見），只見船隻深陷浮冰中，船體傾斜。右舷冰面上站了很多人，還搭起兩個黃色帳篷，紛紛向直升機揮手。

　冰情仍然嚴重，只能零星看到浮冰間隙中，露出一點點深藍的海水。

　雪龍號原計畫用直升機撤離乘客，也因天候不佳而放棄。當晚澳洲南極光號趕來，次晨開始破冰，到距離十一海里處也無法前進。打算等天氣轉好，與雪龍號平行接近紹卡斯基號，開闢航路。

　俄羅斯研究船十一月底從紐西蘭啟程，雖受困但糧食充裕，船上科學家繼續進行實驗。一些人到冰上研究鳥類。從耶誕夜受困開始，船員苦中作樂，在雪地與企鵝玩耍，堆雪球。

　船上播放電影，起初大家看災難片。到了三十一日，在南極洲「跨年」，眾人改看喜劇片，熱門美劇《絕命毒師》很受歡迎。跨年嘛！當然，有三國「救難船」相陪。

　跨年後有好天救援成功

　南極洲是海拔最高、最寒冷、乾燥、多風的洲，面積約一千四百萬平方公里，是世界上第五大洲，依序位列亞洲、非洲、北美洲和南美洲之後。但南極洲百分之九十八被冰覆蓋，冰的厚度平均達一千六百公尺。

　南極洲沿海和非內陸地區的年降水量只有兩百豪米，因此被視作荒漠。自然環境嚴酷，只有適應寒冷的動植物能生存，包括企鵝、海豹、線蟲、緩步動物、?、多種藻類和其他微生物，以及凍原植被。

　南極洲不適宜人類居住，沒有永久定居人口，僅有些來自各國的科學考察和捕鯨人員，約一千人。

　俄船右舷冰面十分結實，適合直升機起降，但還是要等好天氣。幸運的是，元月二日好天氣就來了，雪龍號的直升機把人全部救出。跨年活動圓滿結束。

　未知的南方大陸從臆測開始

　關於南極，古代便有許多神話與臆測。為了「平衡」北半球，西元一世紀托勒密時代，便主張世界已知大陸的對稱性，相信在地球的極南方存在一個遼闊的大洲，即未知的南方大陸（拉丁語：Terra Australis）。

　古地圖描繪南方大陸的情形十分普遍，例如十六世紀初期土耳其的地圖。十七世紀末，探險家陸續發現南美洲與澳洲，但未見到傳說中的「南方大陸」。

　庫克船長1773年首度橫跨南極圈，至南極海岸外121公里處，因冰層過厚而返航。儘管他又兩度深入南極圈，但始終沒有發現南極洲。

　人類首次證實目睹南極洲，普遍認定是1820年的俄羅斯探險家。1890年代，蘇格蘭地圖學家首度使用Antarctica為名，這是羅馬化的希臘語，原是複合詞，意為「北的另一邊」。

　首位證實踏上南極大陸的是美國海豹捕獵人約翰戴維斯，於1821年2月7日，不過有些歷史學家表示異議。

　礦物寶庫南極洲不是誰家的

　南極大陸蘊藏的礦物有兩百二十多種，含量豐富，包括煤、石油、天然氣、鈾、鐵、錳、金、銀、鑽石等。這麼一個寶庫，又是無主之地，自然引起各國覬覦，紛紛宣示主權。

　一九六一年實施的南極條約，凍結所有國家領土所有權的主張，迄今有五十多國簽署。條約規定南極洲僅限科學考察，禁止軍事活動及核爆炸、處理放射物，維護南極洲生態。一九八八年，禁止礦物開採。

　南極海冰的季節性變化是地球表面最大的。每年九月，海冰的範圍最大，約一千九百萬平方公里，超過南極大陸面積（一千四百萬平方公里）；每年二月，海冰範圍最小，約四百萬平方公里。

　海冰一年一度的生長與消融，使船隻得以進出。夏季海冰範圍縮小，各國考察船相繼來到南極，運送物資、替換越冬考察隊員。即使如此，各區海冰範圍不同，同地區每年變化也很大，甚至一天內變化數十公里，增加航行困難度。

　隨著衛星遙感技術的發展，如今科考船已裝上「天眼」，在茫茫海冰中得以找到航線。

　去年底加拿大向聯合國申請，主張北極點和周遭海域為該國所有，亦即「北極是我家的」。俄羅斯反應很快，立即增兵北極。地球資源日益耗竭，北極也需如南極，由各國簽條約，凍結所有國家領土主張，否則難有寧日。