三月下旬，美國總統歐巴馬宣布，已聯合歐盟和日本向世貿組織（WTO）提起貿易訴訟，要求中國解除稀土出口限制，商務部並同時宣布多項中國輸美產品傾銷，藉此施壓。美國政界甚至說，「中國瘋狂地封鎖稀土，很難想像有比這更具挑釁的姿態了。」

稀土包含十七種元素，十八世紀末發現，因當時十分稀少珍貴，加上其氧化物有難溶於水的土性，才被稱為「稀土」；它屬於不可再生資源，用途廣泛，尤其在軍事上。

稀土在二十一世紀的重要性，猶如石油之於二十世紀。因此，西方國家提起貿易訴訟，通常是為「限制中國出口」，對稀土則是「要求中國出口」。

美國封存 反訴中國

全球稀土礦集中在中國、美國、印度、俄羅斯、南非、澳洲、加拿大、埃及。中國儲量占世界三成六，產量則占九成七，過去由於缺乏管控，長期亂開採、賤價賣，讓國外得以用「白菜價」購買。

「中東有石油，中國有稀土」，但中東油國賺得盆盛缽滿，中國卻要長期忍受稀土被賤賣的現實，尤其稀土是高汙染產業，對環境破壞力強，更容易致病。如今中國知所警惕，開始限制開採和出口，卻招來西方國家不滿，多次提起訴訟，稱中國的稀土政策有違世貿規則。

美、日等國「習慣」花最少的錢，得到最珍貴稀土，不僅使用，更如石油一般儲備起來，日本存量至少夠用二十年。俄羅斯儲量占世界一成九，產量為零。美國消費量居世界第一，儲量占世界一成三，產量也是零，為什麼？又為何關閉礦井不開採？

中國科學院院士徐光憲指出，南方五省蘊藏非常寶貴的中重型稀土，如果按照以前的開採速度，十年就開採完了。一旦中國稀土資源枯竭，就要反過來向美國和日本購買，屆時他們會以上百倍、上千倍的價格出售。

南開大學法學院院長左海聰認為，「類似貿易訴訟都有商業和政治的動機。」稀土爭端不只是出於策略，而是一種戰略考慮，美國就是要削弱中國戰略資源的主導權。

打阿富汗 目的何在

其次，美國等西方國家為何至今不肯自阿富汗撤軍？

早在二○○九年，加拿大未來學者德茲科就指出：「當年蘇聯為何揮軍阿富汗？那裡只有荒蠻山地，蘇聯士兵稱為被遺忘的土地。」美國又為什麼發動阿富汗戰爭？北約爭相配合？「官方答案是要清剿塔利班、恐怖分子，阻止販毒，其實看中的是稀土，約值七十四億美元。」

全球稀土真正具有工業化開採價值的不多，主要集中在中國、美國、哈薩克。阿富汗工業不發達，沒有採礦設施，提取稀土非常困難，且這些礦藏多位於塔利班控制區域，西方為保障安全，成本勢必很高。

多年來，中國稀土開採區面臨巨大的環境汙染壓力。二○○八年開始，為保護環境和資源，實行嚴格的出口配額管理，以改變身為「稀土大國」卻掌握不了「稀土命運」的被動格局。

僅管中國多次強調，加強管理稀土的開採和出口，符合WTO關於保護「可用盡自然資源」的例外條款。但是，美日歐堅稱中國對稀土管制有違WTO規則。中國專家則反駁，在美歐主導下制訂的世貿組織規則，並不完全公平。

二○○八年金融危機後，世界貿易保護主義抬頭，中國管制稀土，提高了西方進口成本。他們便以貿易自由的名義，找到有利於己的武器。中國學者批評，西方國家暫時不需要的商品，就對中國進行貿易制裁，實行貿易保護主義；他們需要的商品就強迫中國擴大出口，強調自由貿易。

環保壓力 以鄰為壑

美國的稀土儲量僅次於中國和俄羅斯，位居世界第三。加州的芒廷帕斯礦山是中國以外最大稀土礦山，上世紀一度是全球第一大供應源。二○○七年關閉，重要原因即環境汙染。澳洲在馬來西亞設廠，冶煉採自澳洲的稀土，也是憂慮環境汙染。馬來西亞已覺醒，環保人士多次上街抗議。

近年，美國、日本、澳洲都在積極尋找替代中國的稀土貨源，在越南、馬來西亞相繼發現稀土礦床。但西方企業私下表示，這些國家的稀土相對較少，採礦業處於起步階段，面臨的環保壓力大，即使順利也要數年時間，因此短期內對中國的依賴仍難改變。

不過，中國的堅持已改變格局。美國印第安納大學稀土專家肯尼迪說，中國限制措施刺激了其他國家對稀土產業的投資和生產。美國重啟稀土礦山，澳洲稀土礦商萊納斯礦業公司也正在擴大產能。

中國分析家批評：「一百多年前，西方用槍炮逼中國買鴉片，現在西方在稀土問題上指責中國，霸權心態沒有變。」

「每個國家都有權利保護資源與環境，中國管理稀土出口，是維護自身利益的合理主張，有理有據。」