中國稀土素有「南贛州、北包頭」之說。江西贛州以「重稀土」為主，是私挖和違法加工的重災區。開採時砍樹鋤草，剝離表土，造成難以修復的破壞，產生的大量廢水更嚴重汙染水源，水稻長不好，村民疾病纏身，多數人離開了。

中國的稀土主要在內蒙，其中包頭的白雲鄂博礦場藏量占八成，當地主要生產「輕稀土」，雖然汙染相對較小，但經年開採下來，癌症患者激增、地不能耕、水不能喝，莊稼減產。

礦場附近農村被工廠包圍，農田產量與五十公里外的村落相比，只有六到七成，能收成的也賣不出去。畜牲也容易產生畸形器官，曾有綿羊長獠牙。

進入包頭市，就可看到一幅幅觸目驚心的畫面，玻璃窗奇異地長出絢麗斑痕，地下水汙濁和散發臭氣。曾有外國專家乘飛機勘測輻射。到礦區上空，儀器表針一下飆到最高值，結果外國專家不敢降落，掉頭就走。

當地環保局八年前就說：「特別嚴重的汙染村，不適合人類生存。」當地政府打算搬遷五個村，但補償金太少，而且至今未發。諷刺的是，政府規畫的安居區，距離不過十公里，根本還在「暴風半徑內」。

願意遷村者少，除了因搬遷補償金少，村民也想守住農耕地，雖然要忍耐汙染，但離開後，連僅有的耕地也會失去，沒有生活保障。

儘管西方國家也有稀土，但擔心汙染而不開採，加上中國稀土便宜，多國搶著購買，讓中國稀土獨霸市場。但這樣的獨霸，成本太高。