近幾個月來，有關南中國海能否保持穩定的擔憂不斷加劇。

五月，越南指責中國漁船在海軍巡邏船支援下，進入其經濟海域，割斷地震勘探船的電纜，本月九日又撞斷其另一艘勘油船的電纜。這些勘探船由越南國有油氣公司運營。中國則呼籲聲稱對南中國海擁有主權的國家，停止鑽探油氣。

三月初，菲律賓軍方說，在巴拉望省以西海域，兩艘中國船干擾一艘菲律賓石油勘探船，中國海軍二月底甚至向傑克森環礁（中國稱五方礁）的菲律賓漁民開火。菲律賓宣稱擁有該處主權。

蘊藏石油、天然氣

除中國以外，越南、菲律賓、台灣、汶萊和馬來西亞都聲稱對該水域擁有全部或部分主權，中國則認為整片南中國海都是中國領土。

澳洲國防軍事學院教授塞耶說，南中國海那些半淹沒的島嶼和礁石，尤其是南沙群島和西沙群島海底，蘊藏著大規模石油和天然氣，越南和菲律賓已開始對部分油氣田進行開發。

塞耶說，中國希望控制這些資源，因為它們不僅儲量豐富，而且跟中國本土的距離比中東石油更近，中國海軍可保護運送南中國海石油的海上航線。中國堅持認為，鄰國不斷擴大在南中國海的勘探範圍，損害中國在這片海域的利益。

針對南海爭議，越南媒體大肆抨擊中國，民眾前往中國使館前抗議，總理阮晉勇更表示，對南海的主權是無可爭辯。越南海軍十三、十四日在南中國海進行實彈射擊演習，雖表示是例行演習，且距離南沙群島有一千公里，但依然引起週邊國家和國際媒體關注。

越南主張擁有整個西沙與南沙群島的主權，它不但是目前佔領南沙島礁最多的國家，也是其中利益最大的國家──南海的利基，包括油氣、水產、航海、旅遊等經濟利益，占越南國內生產毛額（GDP）的百分之四十八，預計到二○二○年，會高達五成五以上。

而越南也曾分別在一九七四與一九八八年與中國發生過島礁爭奪戰，而失去了西沙與南沙群島的部份島礁，因此對中國的南海經略作為最感威脅。

美國派艦前往南海

美國國務院表達關切，並已派遣導彈驅逐艦「鍾雲號」前往南海，確保自由航行權。越南外交部回應，歡迎包括美國在內的國際社會，為緊張關係降溫所作的努力。菲律賓也對美國寄予希望，總統府馬拉坎南宮預期美國在情況惡化時，會依菲美相互防禦協定出面干預。

但美國國務院發言人彤納表示，不支持任何使緊情勢升高的動作：「美國在南中國海也有利益。炫耀武力和其他類似的姿態，只會加劇緊張。」

英國「經濟學人」報導，雖然美國尚未直接捲入南海問題，但美國強調維護海上自由航行是其「核心利益」。去年有七萬四千艘船，裝載著全球三分之一的海上交易貨物，穿越南中國海的麻六甲海峽。

美國國防部長蓋茲最近在新加坡的「香格里拉對話」強調，美國應在亞太保持力量。而憂慮中國擴軍的東南亞國家，則真心希望美國說到做到。

下一個波斯灣

南海富含石油和天然氣，被興奮的觀察家稱為「下一個波斯灣」。宣稱對這座寶藏擁有主權的國家，都在壯大自己的海軍。這些國家中，除了汶萊，都在有爭議區域部署軍隊。

東協國家普遍認為，中國正從最弱小的菲律賓開始，一個個解決宣稱對南海有主權的政權。無怪乎這一地區許多國家都樂見蓋茲代表美國作出的承諾。不過，專家認為，爭執升高成軍事衝突的可能性不大，各方擺出強硬姿態，旨在為談判爭取籌碼。