文／林育安　

小朋友們應該看過，動物的嘴巴周邊有長長的、如線狀的鬍鬚吧！你知道動物嘴巴周邊的鬍鬚是做什麼用嗎？我們就來談談動物的鬍鬚吧！

先以人類來說，一般來說，小男孩的臉頰和嘴部周圍，與小女孩是一樣的，只有光滑柔嫩的皮膚，並沒有鬍鬚生長，但到了青春期，小男孩開始出現男性的第二性徵，如講話的聲音從稚氣的童音變得低沉、喉部出現喉結，以及在臉頰和嘴部周圍開始長出鬍鬚，代表從小孩轉變成大人了。

然而，在動物方面，有的動物有鬍鬚，有的卻沒有，例如五色鳥在其上喙基部有鬍鬚，而鴿子在其喙部就沒有鬍鬚，此外雄性動物和雌性動物都有鬍鬚，例如狗和貓。

狗為裝飾 貓為應變

以狗而言：狗的鬍鬚沒有實質的功能性，算是裝飾用的東西，但貓的鬍鬚就不一樣了。貓咪為貓科動物，喜歡爬高，當牠們從高處往下跳時，風的流速會碰觸其鬍鬚，鬍鬚能夠感應風速的快慢，從中了解離地面的距離，以採取應變措施。

最主要的原因，是在貓咪鬍鬚的基部處具有感受器，鬍鬚能將碰觸到外界的訊息傳遞到感受器，感受器再將訊息傳遞到大腦中樞，大腦中樞接收到訊息後，再將應變措施的訊息，傳遞到身體的各個部位。例如靠腰部力量使身體做180度的大翻轉，四隻腳要先落地，尾巴要如船舵般維持身體的平衡等。所以，貓咪從高處跳下來才能夠安然無事，若是換成狗狗或是其他動物，從高處跳下來，恐怕就沒有那麼幸運了，因此貓咪的鬍鬚又有感覺毛之稱。

此外，貓咪也喜歡鑽進狹窄的縫隙中，身體能不能穿過，其實鬍鬚產生了很大的功用，因為此時鬍鬚就如同探測器一般。當牠走入縫隙之中，鬍鬚的前端若碰觸得到牆壁，代表身體能穿過，牠就會繼續往前走，因為貓咪鬍鬚的長度就是牠身體的寬度。所以，貓咪的鬍鬚不能隨便修剪喔，它其實會自然掉落和長出來，鬍鬚對貓科動物而言，是牠們的雷達天線，負責探測周遭的環境狀況，如果將其鬍鬚剪掉，牠們就如同失明，讓生命身陷於危險之中。

情緒表達 前張後貼

貓科動物的鬍鬚還有另一個功能性，那就是情緒的表達。從鬍鬚的移動方式，可以看出其情緒，當牠們害怕或受到驚嚇時，鬍鬚會往後貼住，當其準備攻擊或授獵時，鬍鬚會往前張開。

鼴鼠海豹 鬚傳感應

其他的動物如鼴鼠，由於主要生活於土壤中，視力已完全退化，因此嘴邊的鬍鬚就如同眼睛般的功能，當鬍鬚碰觸到土壤周邊時，牠就知道那邊有障礙物而轉道前進。同樣的，老鼠的視力也非常差，牠們以鬍鬚來瀰補此一缺陷，因此鬍鬚儼如眼睛的功能，也像是盲人手拿著拐仗在前方探路一樣的功能。

那麼你知道海豹為何能找到獵物呢？研究報指出，將海豹的眼睛蒙住使其看不到東西，結果海豹還是能夠找尋到獵物並捕食牠，因此海豹能找到食物的主要原因，是因為牠的鬍鬚具有激光追蹤器一樣的定位能力，可以感知物體的質地和形狀等，利用鬍鬚的感應能力而能夠精確的找尋到獵物的目標。

很多人看到生長在動物嘴邊的鬍鬚，都可能把它當作一般的毛髮而已，而不知對動物而言，各有不同的功能性和意義。所以，不要隨意去修剪或開拔動物的鬍鬚喔！