馬航意外是近年和中國相關度最高的空難，也是中國崛起、網路通訊發達後，與中國有關的最嚴重空難。

由於起先認為班機墜落在中國視為領海的南海鄰近敏感海域，在馬、越交界處，部分島嶼歸屬權不確定，使救災變成國際較勁場合。十三國派機艦加入，到底是人道救災或趁機伸張南海主權？

這場空難，各國參與救難，人道背後附帶有軍事和戰略目的，構成一場史無前例的海洋權利逐鹿，演為複雜的救災政治。

後來判斷馬航班機往西飛，可能墜落印度洋，搜救船艦轉向。但印度為避免中國以此為藉口，在安達曼與尼科巴群島海域「窺探」，婉拒北京提出讓四艘軍艦進入該海域搜尋的請求。

各國救災操兵互別苗頭，對內對外都有多重用意，凸顯南海特殊地位。中國聲稱擁有整個海域的主權，越南、菲律賓、汶萊和馬來西亞也主張部分區域主權。

今年一月，中國海南省通過新規定，外國漁船進入海南管轄水域，應經國務院有關主管部門批准。這是中國在有爭議海域宣示主權的最新舉措，立即遭到美國的批評。