二○○八年，世衛組織（WHO）公布，室外空氣汙染每年造成全球一百三十萬人早逝，其中八十萬人在亞洲。最近的研究顯示，空汙已成為發展中國家主要的健康風險，每年導致大約三百二十萬人早逝，空汙致命愈來愈嚴重。

倫敦市政府二○一○的研究，把四千多市民的早逝歸咎於髒空氣。過去，曾有上千人死於倫敦臭名昭著的黃色濃霧造成的有毒煙雲。今天，倫敦的空氣質量已大有改觀，但依然是英國第二大健康殺手，僅次於吸菸。

根據北京大學與綠色和平組織研究，空氣中細懸浮微粒去年已造成北京、上海、廣州與西安約八千六百名居民早死，以及十億美元的經濟損失。這四大城市的細懸浮微粒PM2.5值若降至WHO的標準，就能減少百分之八十以上死亡人數。

細懸浮微粒PM2.5為空氣中氣動粒徑等於或小於二點五微米的粒狀汙染物。PM2.5微粒小到可以直接進入人體呼吸系統，會傷害肺部與心血管系統，導致肺癌與其他疾病。

美國從二○○○年到二○○七年，空氣汙染程度持續降低，儘管速度沒有二十世紀八、九十年代那樣快，但顯然延長了人均預期壽命。

在過去八年裡，顆粒汙染物平均減少了一點五六微克，而預期壽命平均增加了零點八四年。在排除吸菸率、收入及其他健康和經濟因素後，研究者判斷，人均期望壽命延長約十八%可歸因於空氣汙染的減少。