編譯／潘楠慕

一場標準馬拉松42公里跑下來，可能使人腿痠、肌肉損傷，一份新研究為這種運動對身體帶來的影響，再添一項：你的身體會開始吃你自己大腦的脂肪物質，做為能量來源。不過，不用太驚慌，這個影響是可逆的。

西班牙巴斯克大學（UPV/EHU）、CIC生物材料合作研究中心（CIC biomaGUNE）生物醫療研究所（IIS Biobizkaia）合作的這項研究指出，在極端代謝壓力下，人的身體會動用大腦神經元保護層「髓鞘脂」（myelin），當做備用能量來源。

髓鞘脂是一種脂肪物質，協助大腦電流訊號安全且有效地在神經元之間傳遞。跑馬拉松時，身體先從既有能量庫取得能量，通常是醣類，如肌肉中的肝醣，但是當醣類燃燒殆盡，身體就開始依賴脂肪庫，包括大腦中的髓鞘脂。

研究人員使用磁振造影（MRI），觀察馬拉松選手在賽前48小時以及賽後兩周、兩個月，這三個時期的大腦變化。巴斯克大學解剖與人類胚胎學教授馬圖特（Carlos Matute）指出，分析顯示，選手腦中掌管運動協調、感覺與情緒整合區域的白質，有12處在比賽後，出現髓鞘脂含量減少的跡象。

這份在《自然．新陳代謝》（Nature Metabolism）期刊發表的研究報告說，這種髓鞘脂減少是可逆的：賽後兩周，髓鞘脂含量已顯著回升，到了賽後兩個月，已經回到賽前水準。

這份研究成果將有助於了解，如何促進髓鞘修復，並針對多發性硬化症（MS）等脫髓鞘疾病，找出更好治療方式。研究人員也強調，這份研究並不是要人們避免跑馬拉松，不過，對於脫髓鞘疾病患者而言，從事這類運動可能是弊大於利。