編譯／潘楠慕

在肯亞奧佩傑塔自然保護區（Ol Pejeta Conservancy），「納金」（Najin）與「法圖」（Fatu），伴著從肯亞山山頭升起的朝日，靜靜地吃草，彷彿全球一場與時間賽跑的搶救行動與牠們無關。這對母女是目前世界僅存的兩隻北方白犀牛，科學家正努力透過人工復育，保住這個珍貴物種的一線生機。

自2018年最後一隻雄性北方白犀牛「蘇丹」（Sudan）過世後，全球北方白犀牛就已「功能性滅絕」，即此物種在自然條件下，已經無法繁衍。納金和法圖由於子宮問題，都無法自然懷孕，但是法圖仍能產出可用的卵子。致力北方白犀牛復育計畫的科學聯盟組織「生物救援」（Biorescue），多年來採集法圖的卵子，送往歐洲與已故雄犀牛冷凍精液進行體外受精，目前已有36枚胚胎，準備植入負責代孕的近親、一隻雌南方白犀牛體內。

復育計畫協調員斯特季斯考（Jan Stejskal）說，「我們希望今年能讓代孕母體懷孕」，若順利生下寶寶，將是史上首次以人工繁殖方式，產下北方白犀牛。去年該計畫曾讓代孕犀牛懷上胚胎，但是胚胎發育到70天時，母體因不相關的細菌感染死亡。

同時也有其他團隊正在探索不同方案：日本團隊試圖利用幹細胞，製造北方白犀牛卵子與精子，預計大約4年後才能製造出胚胎；牛津大學則嘗試利用已逝犀牛的卵巢組織培養卵子，以保留遺傳資源。

不論哪一種方式，都需趕在現年35歲的納金、24歲的法圖仍健在時，找出方法誕下後代，以利親代傳承北方白犀牛的生活方式。犀牛一次懷孕期長達18個月，這期間風險重重，難以預測復育成功率，但是斯特季斯考仍充滿信心地說：「我們會拯救牠們。」