北京的空氣汙染非常嚴重，一直在獨立監測空氣品質的美國大使館，把傳統形容詞全都用盡，居然稱為「瘋狂的糟」（crazy bad）。大使館後來把這句話刪掉，準備修改用以描述空氣品質指數超過五百點時的詞句。五百點是最高指數，對所有人都構成危害。

北京曾為二○○八年奧運進行空氣淨化，包括大量植樹，可是事後工廠獲准恢復作業，一些交通限制也取消，汙染情況很快又恢復。

由於塵霧濃密已達危險程度，迫使學校取消戶外運動，健康專家敦促居民留在室內，尤其是呼吸道有問題的人、老年人和兒童。最近情況更惡劣，因為工廠愈來愈多，加上外圍村鎮因天冷燒煤取暖，而且每天平均增加超過一千兩百輛新車上路。

中國空汙飄到美國

美國前財政部長小亨利‧保爾森指出，中國正經歷幾十年來最嚴重經濟滑坡，中國潛力受到交通和環境汙染限制。「我最近一次到北京，從賓館窗戶望出去，滿眼盡是渾濁汙染的空氣；而我在芝加哥家中的廚房往外望，閃閃發光的密西根湖景色形成鮮明對比。」

「這不只是中國的問題。」保爾森指出，二○一○年美國西岸地面空氣汙染，最高達二十%來自中國，而那時只有十分之一的中國人有車。「如果開車族增加三倍，專家預測，這一天會在未來幾年到來。」

在北京，有足夠財力的人已開始在山區租賃度假房屋，躲避令人窒息的灰霾。許多決定移民的人也表示汙染是他們做決定的主因，而且這種情況愈來愈多。

預計到二○二五年，中國將會出現兩百個人口超過一百萬的城市，而美國只有九個這樣的城市。這些城市將步上北京後塵。很多中國人理解這一點，開始思考優化城市規畫、制訂合理的基礎設施，否則當前的模式將不可逆轉。

繼北京之後舉辦奧運的倫敦，堪稱歐洲空氣汙染最嚴重的城市之一，根據奧運前幾周分析，空氣質量和北京一樣糟糕。倫敦的二氧化氮汙染是歐洲各國首都中最嚴重的，常常達到法定限制的兩倍。

刺鼻灰霧降臨印度

去年十一月，當一股刺鼻的灰色煙霧降臨印度首都新德里時，環保人士發出了健康危害警告。官員稱，多數汙染來自臨近地區，那些地區的排放標準更低、環保政策名存實亡。「政府不能說，煙霧僅僅是因為天氣不好。」印度理工學院教授穆克什哈爾說。「他們在找藉口，避免面對一個事實，就是汙染問題。」

新德里是個擴張中的大都市，人口近兩千萬，一直竭力調和經濟快速增長和環境保護之間的矛盾。此刻，濃重煙霧已散去，留下一個嚴酷現實：必須減緩車輛增長。新德里的汽車超過七百萬輛，比二○○三年增加了六十五%。結果是，細顆粒物汙染上升了四十七%，二氧化氮濃度則增長了五十七%。

不過，僅僅遏制車輛還不夠，新德里是內陸城市，和孟買、加爾各答不同，它缺乏能把汙染空氣驅散出去的海風。德里政府在城中安放了六台最先進的監測設備，這些設備記錄的汙染程度至少高出安全空氣國家標準的六、七倍。

轉過頭來看非洲，埃及首都開羅人口一千八百萬，是世界空氣汙染最嚴重的城市之一，尤其每年秋季籠罩在一片灰暗中。過去，站在市區向西南眺望，吉薩金字塔清晰可見，如今只能看見模糊身影。

造成開羅空汙的三大禍首是汽車廢氣、工廠廢氣和郊區農田燒稻草和麥桿形成的濃煙。人口密度過大也是主因之一。

從一九九九年以來，開羅上空每年秋季都會形成「黑雲」現象，這是因秋季風力較小，空氣流動性差，汙染物在城市上空不易飄散，人們不得不終日用紙巾掩住口鼻，盡量減少室外活動。

亞洲7成城市汙染

「亞洲城市清潔空氣行動中心」匯總六個亞洲國家的三百多個城市的數據，發現僅有十六個城市（大部分在日本）的細顆粒物水平低於世界衛生組織（WHO）的推薦目標。細顆粒物是影響人類健康的一種關鍵汙染物。

該中心還稱，亞洲七成的城市汙染水平甚至超過WHO幾個最寬鬆的推薦目標。這些城市大部分位於高速增長的發展中國家，如中國、印度、孟加拉和蒙古。預計未來二十年，亞洲發展中國家的城市居民將增加十一億，空氣品質更令人憂心。

經合發展組織警告，如果不採行動改善，到二○五○年，空氣汙染可能成為早逝的最大環境誘因。屆時每年將有三百六十萬人因顆粒物而早逝，其中大部分死者在中國和印度。