編譯／潘楠慕

為什麼貓咪通常比狗狗活得久？英國巴斯大學率領的一份國際研究發現，像貓這類較長壽的哺乳動物，可能與其腦容量較大以及免疫系統更複雜有關係。

研究團隊分析46種哺乳動物最長壽命潛力（MLSP），並繪製這些物種都有的基因圖譜。最長壽命潛力，指該物種在紀錄上的最長壽命，而非平均壽命，後者易受天敵、食物等資源可取得性影響。

分析發現，較長壽的物種，其免疫系統相關的基因家族，基因數量較多，意味著這是使其演化出更長壽命的一個主要機制。例如，擁有相對較大腦容量的海豚和鯨魚，最大壽命分別可達39年和100年，而腦容量較小的老鼠，壽命僅有1或2年。

也有一些物種腦容量雖然小，卻仍相對長壽，例如裸鼴鼠（mole rat）和蝙蝠，不過，分析這兩類動物的基因組後也發現，其免疫系統相關基因數量，同樣比較多。

這份在《科學報告》（Scientific Reports）期刊發表的報告指出，研究結果顯示，免疫系統可能是在清除老化及受損細胞、控制感染、預防腫瘤形成上，發揮作用，因此對於維持較長壽命，扮演重要角色。

報告第一作者、巴斯大學比較基因學博士帕迪亞-莫拉雷斯（Benjamin Padilla-Morales）表示，過去已知腦容量與壽命之間存在關聯，這兩項特徵在演化上常並行出現，這一點可能與較大的腦容量，所帶來行為優勢有關；而這份新研究也突顯出，免疫系統在哺乳動物演化過程中，不僅是對抗疾病，「還令人意外地在長壽方面也發揮作用」。他說：「腦容量與免疫韌性，在邁向更長壽命的演化旅程中，攜手並進。」