文／沈明信整理

在傳統的民間信仰，龍象徵著強大和吉祥的力量，特別是對水、降雨、颱風和洪水的控制，但卻非至高無上的神祇，只能作為天神的隨扈、坐騎。

英國著名文化學家勞倫斯‧比尼恩（Laurence Binyon）認為，中國龍的本質在於它有「奇妙的生命力」。龍的精力、生命力無有窮止，這是人們所渴求卻永遠不可企及的。

於是，人們創造了龍來表達自己的心願，在龍的身上投注自己的生命力。民間的舞龍、賽龍船等活動，大多是欣賞仰慕龍奔騰不息的生命和無比強大的力量。

為此，在中國文化中，優秀和傑出的人被比作龍；而沒有能力、沒有成就的人則被比作其他不受歡迎的生物。許多中國諺語和成語都提到了龍，例如「望子成龍」和「龍馬精神」。

一切從大一統王朝開始

當龍從原始崇拜，提升而為民族精神和社會凝聚力的象徵之後，開始被統治者所利用。

於三皇五帝時代，部落領導人都與龍有一定的關係，及至夏朝之後，這樣的觀念不復再現。直到大一統王朝的秦朝、漢朝，帝王為龍之說再次興起，自此流傳兩千年，世世代代深植於黎民心裡。

先是秦始皇嬴政自稱為「祖龍」。祖龍是最古老的龍，龍族的祖先。嬴政此舉，有其時代背景，包含著高明的政治手段。

事緣戰國時代的陰陽家鄒衍宣揚「五德終始說」，把金、木、水、火、土看成五德，認為歷代王朝各代表一德，按照五行相剋或相生的順序，交互更替，周而復始。

周朝是火德，經春秋、戰國的大分裂，而亡於秦之手。按五行生剋推算，秦當屬水德。加上五百年前，秦文公外出狩獵時，曾獲得一條黑龍，黑龍代表陰柔，象徵「水」，說明五百年前就已經出現徵兆──秦必然取代周。

秦始皇統一中國後，如獲至寶似地採用「五德終始說」，大肆宣揚秦取代周是「水德」代替「火德」，是「受命於天」。這無疑是為改朝換代尋找一個理論依據，使之成為秦朝統治百姓、鞏固政權的思想工具。

有了嬴政開創先例，龍從部落的圖騰，一躍成為皇權的象徵和皇家專用符號。

《史記‧高祖本紀》記載，漢高祖劉邦由其母與蛟龍交感而生，並形容他「隆準而龍顏」、「此天子氣也」。劉邦出身市井，並不高貴，運用這類神話，都是為了自抬身分。

四爪是蟒，五爪才是龍

漢代以後，龍逐漸代表皇帝，皇帝的身體叫「龍體」，臉叫「龍顏」，穿的衣服叫「龍袍」，坐的椅子叫「龍椅」，睡的床叫「龍床」，就連皇帝的子孫也叫「龍子龍孫」。

隨著封建集權統治的日趨僵化，為了維持統治者的合法地位，杜絕民眾的異議挑戰，對龍的占有欲也愈加強烈。從唐、宋開始，帝王就慢慢開始禁止民間使用帶有龍紋的裝飾了。

到了元朝，元世祖忽必烈規定，五爪金龍只能由帝王獨用，民間只能用三爪、四爪。而四爪的龍，只能稱作是「蟒」，這一來更是把龍打回蛇的原形了。

明朝建立後，對龍紋的使用規定變得更加嚴苛。一三七四年，朱元璋下令，禁止天下道觀佛寺雕塑龍鳳，「除舊有外，不許再造」。一三九三年，又出規定，天下官吏百姓均「不許用玄黃紫三色，並織繡龍鳳紋」。龍成了帝王獨享的專利品。

如今，皇權已湮沒在歷史長河之中，加以社會進步、科學昌明，華人自稱為「龍的傳人」，並非崇敬神權、皇權，而是回到先民最淳樸的起點：欣賞龍旺盛的生命力，矯健靈活，能屈能伸，以龍的精神自我期許。

（轉載自《普門雜誌》二八七期）