文／本報綜合報導　

在全球老齡化日益加劇的背景下，如何有效延緩老化過程，特別是大腦功能的退化，成為當前公共衛生與老年醫學領域的重要議題。近年來，愈來愈多研究指出，積極參與義工服務活動，尤其是在晚年，對於維護認知功能、延緩大腦退化具有顯著的正面效益。

社會服務有正向效果

據一項系統性回顧分析17項關於老年人從事義工服務與認知功能關係的研究發現，社會服務與認知功能之間存在正向關聯。具體而言，參與義工服務的老年人，在執行功能、回憶能力和語言流暢性等方面表現優於未參與者 。此外，根據美國國家衛生研究院（NIH）的研究，每周參與1～4小時義工服務與減緩生物年齡的有關，特別是對退休人群，其效益更為明顯。

瑞典一項5年期縱向研究發現，持續參與義工服務的退休老年人，其抱怨情緒顯著減少，且這些人在處方上需依賴抗痴呆藥物的概率分別降低2.44倍及2.46倍 。而美國的健康與退休研究（Health and Retirement Study）也指出，老年人持續參與義工服務，能顯著降低認知障礙的風險，這一效益在控制年齡、性別、教育程度等已知風險因素後仍然成立。

對大腦健康作用機制

醫學領域研究顯示，積極參與義工服務對老年人的大腦健康具有顯著的正面影響，尤其是擁有明確生活目標和積極心態者，其認知功能維持狀況優於缺乏這類心理資源者。這些影響不僅體現在認知功能的維持上，還包括延緩大腦退化的過程。由於義工服務提供豐富的社交互動機會，有助於減少孤獨感與抑鬱症狀，積極參加社交活動能夠激活大腦中與情緒調節及認知處理相關的區域，從而維護大腦功能。

許多義工服務活動，例如社區活動或參與環境保護等，涉及到認知規畫、問題解決和身體活動，這些多重刺激有助於促進神經可塑性，增強大腦的適應力和學習力。這些活動有助於提升大腦的認知功能，並提升個體生活的意義感和自我價值感，而這些心理因素與大腦健康密切相關。