文／林育安

相信很多人沒有看過「風箱樹」！讓我們回到古早年代，認識一下早期製作風箱的植物風箱樹吧！

由於風箱樹的葉子和芭樂葉長得很相似，並且是喜歡生長在水邊或水中的灌木類植物，因此有「水芭樂」或「水拔仔」之稱，它的花又跟珠花兒很像，因此又稱為「珠花樹」。此外，還有其他的稱呼，例如：「水楊梅」、「小楊梅」、「小泡木」、「大葉柳」、「馬煙樹」或「紅紮樹」。

農業時代 生火要樹

風箱樹屬於茜草科、風箱樹屬，在台灣的分布範圍非常有限，主要生長在北部的瑞芳、雙溪和貢寮一帶，以及東北部宜蘭的五結、壯圍和頭城一帶。為多年生的落葉性喬木，樹可高達5公尺左右，嫩枝為紅褐色有毛，夏季為開花期，葉子為對生或輪生，由許多小花著生在一起形成圓形的頭狀花序，頭狀花序可以從植株頂端或葉腋處生出。夏、秋季時結果為聚合果。雖然風箱樹會開花，但是結實率並不高，繁衍的方式主要是取一年生以上的樹枝，以阡插的方式栽種於河堤邊或種在溪流、水池的淺水處。

早期沒有電氣用品時代，先民要起火煮飯，可能會用扇子，或是割取一段竹子，在竹子的節處中間打通後，用嘴吹風灌氣以升起柴火，但是以扇子煽風或是竹筒吹風灌氣生火都很費力，沒多久之後手和嘴巴就會痠了。

同時，鑄鐵店老闆要打鐵製作刀器、鋤頭或鎌刀類物品，也需要讓火爐生起，待溫度升高時才能融化鐵器，因此也需要讓大量的空氣灌入爐火，才能達到高溫。因此，先民們就利用風箱樹的木材製作風箱，而被稱為「風箱樹」；簡言之，風箱是早期農業時代，家中爐灶要升火或是鑄鐵冶煉時鼓風吹火的裝置。

預防侵蝕 保護土堤

風箱樹除了可以做為風箱外，還有其他的功能喔！那就是「覆堤」和「護堤」。早期農業時代，農田的灌溉溝渠或是小溪的兩側，主要為土堤相砌而成，土堤若無保護措施，土堤會因水流的沖擊而有潰堤的危險。因此，先民們在沒有水泥的時代，已懂得利用愛護環境生態的方式，選擇喜歡親水性的「風箱樹」，種植於灌溉溝渠或是小溪的兩側土堤，利用風箱樹的根，會往外茂密生長和緊抓土壤的原理，預防土堤被水流侵蝕破壞。

除了根具有覆堤的功能外，由於枝葉往外茂密生長，豪雨來臨時，雨水會直接撞擊到風箱樹的枝葉，能減緩大量的雨水直接沖刷溝渠或土堤，避免土壤流失；因為一旦土壤流失了，土壤中的營養也一同流失殆盡，僅剩下貧瘠裸露的小礫石了。

隨著時代的進步、水泥業和工業的興起，大量風箱樹被砍伐且灌溉溝渠水泥化，風箱樹不再賦予早期農業時代覆土、護土和作為風箱的使命，且已瀕臨絕種的命運，現在被政府列為保育類植物。

以往在北部和宜蘭的溝渠或是小溪的兩側土堤可以看到的風箱樹，也因時代的改變以及失去當時的經濟價值而被砍伐，和早期以往相比，數量很是稀少，幸好宜蘭地區關心和愛護環境生態的人士，近年積極在五十二甲地區的溪流邊種植風箱樹，也逐漸成為台灣風箱樹種植最多的地區，夏天來此遊玩，正值風箱樹的開花期，看到開得如同煙火般的花朵，會使人心曠神怡，且有紓壓慢活的感覺。