文／稻垣榮洋

這個世界上既有參天大樹，也有生長在路邊的小雜草，在演化過程中，「樹」和「草」究竟何者較先進？樹有樹幹又長滿樹葉，各位可能認為樹的構造複雜，演化程度較高。事實上，草的演化程度比樹高。

植物恐龍 競爭長大

各位如果看過恐龍電影，一定會看到由巨型植物形成的森林。那個時代的植物長得真的很高大。在恐龍繁榮的時代，地球氣候溫暖，光合作用需要的二氧化碳濃度也很高，植物欣欣向榮，愈長愈大、愈長愈高。恐龍為了吃到大樹上的葉子，體型也愈來愈高大。於是乎，植物為了保護自己，避免成為恐龍的食物，進而朝巨型化演化。恐龍為了吃到更高大的植物，演化成長得更加高大的體型，就連脖子也變長了。植物和恐龍就是這樣互相競爭，彼此爭相長高長大。這就是共同演化。

高大的植物是由微小的苔蘚植物演化成的高大羊齒植物（蕨類），又演化出裸子植物、被子植物，這些植物都形成了巨樹森林。

草本植物，也就是大家熟知的「草」，誕生於恐龍時代尾聲的白堊紀後期。當時地球上原有的一大塊陸地，受到地底岩漿對流影響而分裂，開始移動。分裂的大陸板塊互相碰撞擠壓，造成歪斜隆起的地貌，形成山脈。地殼變動也引起了氣候變遷。當環境驟變，植物自然沒有時間慢慢長成大樹。

環境變遷 草本發展

簡單來說，植物必須在短時間內長大、開花，留下種子，加快世代更新的速度。「草」便在這樣的情形下迅速發展。

現在稱為「單子葉植物」的植物率先產生革命性演化，演化出草的型態；後來雙子葉植物也出現了草。

如今單子葉植物幾乎都是草本，雙子葉植物則包含木本和草本。專家到現在還不清楚單子葉植物經歷了怎樣的演化過程，但可以確定的是，單子葉植物具備快速演化和功能性，可以適應環境的變化。

根據自然課教科書的內容，單子葉植物和雙子葉植物的差異就如同各自的名稱，雙子葉植物的子葉有兩片，單子葉植物的子葉有一片。另一項差異則是，橫向剖開雙子葉植物的莖部有一圈由導管和篩管所組成的形成層，單子葉植物則沒有形成層。



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