編譯／潘楠慕

最新研究顯示，人類製造的混凝土、金屬、塑膠、磚塊和瀝青等物質，總重量已超過地球所有生物的總和，光是塑膠的重量，就高於所有陸地和海洋生物。

以色列的魏茲曼科學研究所（Weizmann Institute of Science）在發表於《自然》（Nature）期刊的報告指出，人類活動的足跡，已超過所有其他生物對地球的影響。人類活動已把世界帶到一個交叉點，由於消費增加、城市發展，人造物的總量在二○二○年已高達一點一兆噸，高於地球生物的總量。

據研究人員估算，全球建築物和道路的重量，幾乎與所有生物數量相當，塑膠製品總重量約八億噸，是人類之外所有生物總重量的兩倍。

報告指出，人類製造的物質數量不斷，二十世紀初，人造物的數量約占全世界生物總量的百分之三，之後的增幅持續擴大，大約每二十年增加一倍；以平均值來說，每個人類每周產生的人造物總重量，高於自己的體重。

人類為求生存，不斷與大自然爭取生存空間；但人類居住愈久、人口愈多的地方，環境所受影響也愈大。隨著人口快速增加和科技進步，人類活動持續加速，影響範圍不斷擴大，已造成森林縮小、土壤流失、汙染、生物多樣性降低和氣候變遷等嚴重問題。

魏茲曼科學研究所的米羅（Ron Milo）表示，人類正在創造一個全新的地質時代，因為許多人造物會留存在沉積物與岩層中數百萬年；一些科學家提議把當今時代命名為「人類世」（Anthropocene），以凸顯人類活動對地球造成的急遽衝擊，因為人類已成為塑造地球面貌的主導力量，在改變地表型態的同時，也對自然棲息地、生物多樣性、氣候產生廣泛影響。

米羅領導的研究團隊，調查一九○○年迄今全球生物數量和人造物數量的變化；研究人員統計的人造物質是指無生命固體的質量，不包括廢棄物；他們分析的主要類別是建築物和基礎設施的人造物，至於全球生物數量的統計目標，以植物和灌木為主。

報告指出，人造物質增加的過程中，受到衝擊最明顯的是植物數量。米羅表示：「自第一次農業革命以來，人類活動已導致植物的數量減少約一半，從兩兆噸降至一兆噸。儘管現代農業的技術進步，土地利用的效率提高，讓作物的數量大幅增加，但森林砍伐、林地管理不當，仍導致植物總數量持續下滑；此一趨勢，已影響地球的碳循環以及人類健康。」

過去數十年來，人造物的數量，能夠反映人類活動與世界局勢和經濟狀況的關聯；例如，一九五○年代，建築物的主要材料由磚頭改為混凝土，後者的數量急遽增加；一九六○年代起，瀝青的數量迅速攀升。在經濟蕭條時期，建築物或其他基礎設施數量的增幅就明顯放緩。

米羅表示，如果當前的趨勢不變，人造物數量將在二○四○年達到三兆噸；這項研究的目標，是量化出所有人造物和生物的數量，解析其變化趨勢，藉此研議如何降低人類活動對地球環境的衝擊。

保護生態 每年須花上千億美元

科學家推算，欲扭轉全球生態損失的趨勢，每年至少需花費將近一千億美元，若要採取更妥善的措施，預算可能高達近九千億美元；但研究人員強調，儘管保護生物多樣性及生態系統的成本驚人，如果放任狀況惡化，未來付出的代價會更高。

一些科學家把目前生態遭破壞的情況稱為「第六次大滅絕」，環保人士和專業學者試圖說服各國政府和企業，讓各界意識到這種「滅絕」不僅危及自然物種和生態系統，也將威脅經濟發展。

聯合國《生物多樣性公約》（CBD）辦公室已成立一個由專業人士組成的委員會，對保護自然的成本和進行估算，也準備在二○二一年的大會推動一項全球性的自然保護協議，取代十年前為解決生態破壞、棲地和野生動植物流失制定的「愛知生物多樣性目標」。

新的協議，希望把陸地和海洋的保護面積從百分之十七提高到百分之三十。專家小組指出，光是這項做法，每年就需投入約一千億到一千八百億美元。

若要促成農、林、漁業活動的永續發展，保護城市和沿海生物多樣性，以及防止物種入侵、都市水質保護等，相關措施的成本將達六千億至九千億美元。

CBD強調，如果無法改變生態遭破壞的軌跡，全球經濟將面臨巨大損失。世界自然基金會（WWF）的分析顯示，農作物授粉和乾淨用水減少，將導致全球經濟每年損失五千億美元。長期來說，若能盡快投資於生態保護，將可大幅減少這些成本。

CBD指出，各國政府需研議新措施，促進綠色投資，支持對環境友善的投資方案和基礎設施計畫；此外也應透過監管和獎勵措施，確保多數民營企業不會對自然造成傷害。

運算技術 減少電子垃圾汙染

各式各樣的電子裝置，讓人類的生活更便利；不過，這些設備使用一段時間後都會面臨損壞、升級的問題；在汰舊換新的過程中，往往產生許多電子垃圾，形成環保問題。

保育人士建議，把準備淘汰、但仍可使用的舊電腦捐至非洲或其他地區，不僅讓有需要的人受惠，還能減少電子廢棄物的數量；此外，購買智慧手機時，選擇以永續材料製造的產品，或者是可替換零組件的模組式手機，也有助環保；電腦閒置時，使用者也能貢獻運算力。

位於愛丁堡的慈善機構「圖靈信託」（Turing Trust），正把各界捐贈的電腦修復並捐往非洲，希望提升當地的教育和數位水準；該機構表示，許多舊電腦只是效能不敷使用者需求，若能把這些電腦送出，對雙方而言都有好處；一方面，這能讓原本無力購買電腦的人獲得學習電腦知識與技巧的機會，另一方面，這些舊電腦不會淪為垃圾，環境壓力因而減輕。

智慧手機已成為通訊、工作和娛樂的重要工具，但隨著產品推陳出新，許多消費者不斷更換新機，讓電子垃圾成為環保噩夢。電子垃圾被拆卸後，回收業者使用特殊的化學提煉方式提取金、銀等貴金屬，成為嚴重的汙染源，甚至危及人類健康。

一些具有環保意識的企業，希望解決這項問題；荷蘭的公平手機（Fariphone）已推出永續智慧手機，使用的材料是可回收的「公平貿易」（Fairtrade）材料製成，不僅符合環境保育的要求，也兼顧勞工權益，確保參與生產過程沒有「血汗勞工」。

這種手機的另一個特點，是採模組化設計，電池和多數零件替換、升級；如此一來，使用者只需以低廉成本即可維持智慧手機的性能，廢棄手機的數量也將大幅減少，對消費者和環保都有利。

貢獻閒置運算力，則是網際網路帶來的優點之一；透過「分散式運算」技術，全球各地的電腦可以在閒置時提供運算力，協助解決一些科學問題，例如追蹤氣候數據。

研究人員指出，許多複雜的運算要耗費大量時間，並且會消耗大量能源；透過分散式運算技術，不僅可以迅速處理需演算的內容，也可以節能，因為提供協助的電腦不會額外消耗能源。英國艾希克大學（University of Exeter）已推出一項計畫，將結合外界的運算力，研究北冰洋的氣候數據，協助分析及預測氣候變遷導致的極端天氣事件。