編譯／潘楠慕

全球失智症患者預計將在2050年達到1億5300萬人，不僅直接衝擊無數家庭的生活，也將對醫療體系帶來龐大壓力。科學家積極尋找能延緩或預防失智症的療法，將目光投向原本用於治療其他疾病的抗生素、抗病毒等藥物以及疫苗，希望成為對抗失智症的新利器。

儘管目前陸續有失智症新藥問世，但是開發步調太緩慢，面對2050年全球失智症患者人數，預估將達到現在的3倍，專家認為，需要多努力從既有藥物著手。英國劍橋大學老年精神醫學助理教授安德伍（Ben Underwood）說：「我們迫切需要新療法，即便無法預防，也要至少能延緩失智症病程」，若能從已獲准用於其他疾病的藥物中，找到對失智症有效果者，就能加速臨床試驗，「如此或許就能更快投入使用，甚至比開發新藥還快讓患者受益」。

為此，劍橋大學與艾克斯特大學合作的一份研究，分析14份追蹤超過1億3000萬人健康狀況的研究資料，其中涵蓋100萬例失智症，研究團隊檢視處方紀錄，從中發現一些值得進一步探究對失智症效果的「候選藥物」。

其中令人意外的是抗生素、抗病毒藥和疫苗，可能與降低失智症風險有關，這部份支持一種假說，即部分失智症，或許是由病毒或細菌感染引發。此外，抗發炎藥如布洛芬（Ibuprofen），也被發現與較低的失智風險有關，而慢性發炎已知是多種疾病的重要成因。

研究人員在《阿茲海默症與失智症：轉譯研究與臨床干預》（Alzheimer's and Dementia: Translational Research and Clinical Interventions）期刊發表報告說：「我們的研究結果，支持這些假說，為這些藥物改善或預防失智症的可能性，提供更具說服力的論點。」

報告指出，病毒和細菌感染造成失智症的可能性，之前已被提出，並有關於感染與失智症風險關聯性的流行病學資料佐證；抗病毒藥則被認為是最有潛力重新定位，用於治療失智症的藥物之一。至於疫苗防範失智的可能性，也愈加受到注意。

不過，專家提醒，現在要說療效還言之過早。研究機構「英國阿茲海默症研究中心」（Alzheimer's Research UK）研究策略主管達德利（Julia Dudley）說，這些藥物是否確實能降低失智風險，還需進一步驗證。

英國失智患者照護慈善組織「阿茲海默症協會」（Alzheimer's Society）研究副主任奧克利（Richard Oakley）則樂觀地認為，這項研究已提供初步基礎，若能將已被證實安全性的既有藥物用於失智症，將可節省大筆醫療成本，新藥開發經費以及數十年的開發時間，「我們將可望更接近戰勝失智症」。