山中藍寶 大菁染料發源地

渲染著飽和的綻藍，如藍天白雲般清爽，又如海洋浪花般交織著深邃與淺白，千變萬化的藍染，擁有亙古的魅力，幾經時代漂洗，淬煉出歷久彌新的生命力。

提到藍染，許多人會想到三峽；但鮮少人知道，基隆暖暖是台灣藍染「染料」的發源地。多山、霧重的暖暖，早於一八三○年便開始栽培藍染的原料─大菁（又稱馬藍），歷經五十餘年輝煌，期間，甚至數度位居台灣外銷金額之首，可見當時盛況。

大菁根系不發達，須藉由葉片絨毛吸收水分，特別適合栽培於雨水充沛的陰濕山區，暖暖全年降雨天數高達二百天以上，是培育優質大菁最佳的地區，所製成的藍靛染料顏色美、有光澤，雖然價格比一般貴兩倍，仍然搶市，除了供應當時藍染極盛的三峽之外，還外銷華中並經由絲路銷往中東。極盛時期，區內「青行」林立，鄰近的平溪、瑞芳、汐止一帶種植大菁者亦運送至此，暖暖遂成為染料集散中心，時人更以「九萬十八千」形容當地人家極為富裕。

但一八六六、六七年台灣北部乾旱，造成饑荒，民眾生活困苦，英吉利洋行伸出援手，為農民擔保向銀行貸款，並從福建安溪引進製包種茶與鐵觀音的茶樹供農民栽種抵償借款，大菁農民自此轉作茶葉，大菁產量不再成長；一八七○年清廷解除基隆煤禁，礦工業興起，不僅大菁，連茶業也逐漸式微；到了一八九五年，德國研發出化學染料，不但顏色多樣又能大量生產，幾年之後，暖暖大菁產業終至走入歷史。

百餘年後，煤礦面臨深層開採，礦災頻傳，礦業在輿論與工業轉型訴求下相繼收坑，而以往的大菁雖仍零星存活於暖暖山區，但製作染料的技術卻早已失傳。

大菁農場就是為找回失傳的染料技術而成立的，目的不為營生，而是為了文史研究。農場主人王國緯的祖先於清朝嘉慶年間，從泉州安溪移民至暖暖，以種大菁、製染料為生，直到父親完全離農，他本身則是煤礦業退役人員。大菁雖不再製成染料，但仍與生活息息相關，王國緯說：「大菁可以治療香港腳、腮腺炎、嘴破，是實用的藥用植物。」

王國緯於是大面積復育大菁，並從古籍資料、訪問耆老著手，卻屢試屢敗。因緣巧合下，與台灣工藝研究所研究員馬芬妹合作，民國九十年終於得償宿願，重現老祖宗的萃取技術，也意外成為台灣當時唯一能栽培大菁、製作染料的「業者」。

由於製作染料耗時費力，王國緯在研究告一段落後功成身退，回到農場「說故事」，向孩子介紹大菁的種種以及它與人們生活的連繫。而重現江湖的染料萃取技術，在馬芬妹和他的推廣下，在台灣各角落生根。

從不做廣告的大菁農場鄰近暖東峽谷，除了一幢鐵皮屋以及屋外方便遊客活動的草皮之外，其他近乎自然，常吸引許多教授與研究生來此做研究。在不用除草劑、殺蟲劑與農藥、化肥的原則下，所有生態自然形成，滿園的螢火蟲、紛飛的蝴蝶和蜻蜓，還有昆蟲、鳥類、蛙類、蛇類……完整的食物鏈，在大菁農場維持著如入無人之境的動態平衡。