竹東軟橋里的有機農業發展甚早，可說是台灣早期第一批做有機的成員；時至今日，仍是新竹地區唯一的有機米栽培區。能作為第一與唯一，除了天時地利，也因時勢所趨，最重要的是，農民一、二十年來的堅持，以及農會指導員李慶屏一路促成、相伴所致。

三面環山，位於寶二水庫取水口的軟橋里山區屬水源保護區，地勢隔絕，林相維護完整，唯一流經的上坪溪水質清澈，得以孕育純淨的有機作物。竹東有機米產銷班第一班所生產「母親的米」，持續農藥殘留「零檢出」的榮耀，並於九十三年獲得全國有機米第一名，回饋大地最溫柔的呵護。

有機米耕作面積並不大，約僅八公頃，成員則隨著農民老化而逐漸縮減，目前有十三位成員，最高齡者已八十幾歲。然而麻雀雖小，五臟俱全，早已發展成熟的產銷班從育苗到包裝出貨全部自己來，最令人稱羨的是，產銷班擁有有機專用的割稻、乾燥等加工設備，一條龍式的生產模式，得以嚴密掌控每個環節。

數十年的有機栽培，豐厚了土地的有機質，如今肥料的使用正逐年遞減，產銷班班長彭信晃說：「長遠來講，做有機的成本會愈來愈少。」他舉例說明，以前一分地需要施二十四包有機肥，現在只要七、八包即可。

位於有機米農地旁的「頤禾園」農場，也是同一梯做有機的農友，目前由第二代接手經營照料。農場負責人陳禮龍從科技業總經理轉換跑道，農務上他仍是生手，但對環境保護頗有想法，規畫將農場發展成社區支持型農業，最好能地產地銷，減少運輸的碳排。

四年前，陳禮龍偶然發起買有機蔬菜捐部分所得，為山區孩童買雙鞋過年的活動，至今仍然延續，而且參與人數逐年增多，今年已有三百多人共襄盛舉，還有來自澳洲、新加坡、印尼等地的愛心。而農產品項也從有機蔬菜擴及「母親的米」，有些人甚至買了農產品直接送給教養院的孩童。

從無法送給每個需要的孩子一雙鞋而籌募得焦頭爛額，到現在還能滋潤其他教養院，陳禮龍少不了忙碌張羅；雖然曾有停辦的念頭，但當他上山為孩子量尺寸時，發現有些孩子的鞋子都穿成了「開口笑」還繼續穿著，陳禮龍心裡明白，自己會一直辦下去。