在美國歷史上，好幾位總統退休後因經濟拮据，晚景淒涼，甚至貧困交加去世。

起草獨立宣言的第三任總統傑佛遜卸任後，退隱山林，因八年總統的微薄收入無法支付各種開銷，欠下五萬多美元債務。一八二五年考慮拍賣田產，消息一出，舉國震驚，認為是美國恥辱。全國各地捐款，但他的債務仍然沒有償清，隔年與世長辭。

提出「門羅主義」的第五任總統門羅，退休後也債台高築，賣掉莊園，也只解決部分債務。討債者紛紛上門，門羅向政府提出補償要求，但一直得不到回復。

更令門羅備受打擊的是，夫人中風病逝。安葬夫人後，財產耗費殆盡，不得不離開故鄉，隻身搬到紐約，與女兒女婿同住在簡樸的房子裡。

一八三一年，美國國會批准給門羅三萬美元的補償費，門羅終於還清了債務。但心愛的莊園已屬他人，再也沒有屬於自己的土地，成了無家可歸者。當年因心力衰竭去世。

第七任總統傑克遜離任後，回到田納西州種棉花。當時美國經濟蕭條，棉花無法找到市場。傑克遜經濟狀況急轉直下，賣掉一些土地，並向朋友借錢。

但他的兒子接二連三投資失誤，欠下大筆債務。傑克遜不斷變賣土地，為兒子還債。一八四一年，傑克遜的莊園歉收，他再也沒有能力償還債務了。多年債務纏身使傑克遜一直情緒低落，嚴重影響健康。一八四五年告別人世。

美國第十八任總統格蘭特在南北戰爭中一舉成名，但離開白宮後，也陷入無家可歸境地。他曾當上墨西哥南方鐵路公司董事長，但好景不長，不久公司就宣告破產。

此後，格蘭特和兒子巴克合夥做生意，與華爾街經紀人費迪南辦公司。但費迪南攜款潛逃，一貧如洗的格蘭特只能放下臉面，靠朋友接濟度日，心力交瘁病倒。為了維持一家生活，不得不忍受病痛折磨，夜以繼日奮筆疾書，在臨終前四天完成回憶錄。