文／山羊

你玩過旋轉陀囉嗎？阿嬤說，他們小時候「拍干樂」（打陀螺台語）可沒那麼輕鬆，必須從下方金屬針尖處開始往上繞緊細繩，繩子纏住3/4個陀螺後，一手緊握，尖端朝下往地上甩，還得同時快速抽繩，才能讓陀螺穩穩、筆直轉動很久。

不過技術差的人往往手一甩，陀螺就四處滾來滾去，變成「死陀螺」。

可別瞧不起這種看似簡單的玩具，它可是有專屬的節日── 每年10月第2個星期三就是「國際陀螺日」（International Top Spinning Day），精確地說，應該是「國際打陀螺日」，今年正好落在今天10月8日。

陀螺小兵 能立大功

「國際陀螺日」是美國威州伯靈頓的「陀螺與溜溜球博物館」，於2003年發起的。館長朱迪絲．舒茲（J. Schultz）把陀螺的旋轉，比喻為地球繞著自己的軸心旋轉，希望透過這個節日，讓大家重新認識這項古老玩具背後的科學原理，喚起大家對陀螺的興趣與記憶。

其實，一個小陀螺真的藏著好多科學祕密！像是慣性、平衡、重力，還有叫做「角動量」的重要概念。

角動量就是物體在轉圈圈時的「旋轉力量」。東西愈重、或轉得愈快，或離旋轉中心愈遠，角動量就愈大。而在沒外力干擾時，這個旋轉力量會一直保持不變，這就是「角動量守恆」。

比如說，花式滑冰選手在旋轉身體時，如果把手腳收縮起來，就會轉得更快；反過來，張開手腳時會轉得較慢。但無論動作怎麼變，整體旋轉力量（角動量）是不變的，這就是角動量守恆在發揮作用！

科學家利用觀察陀螺在轉動時的角動量大小原理，做成了「陀螺儀」，幫助飛機、潛艇、太空船及導航設備等來測量方向及角度。

1850年代，法國物理學家傅科（Michel Foucault）也利用陀螺原理設計出「傅科擺」，用來證明地球自轉運動，是陀螺小兵在科學上所立的大功之一。

還有，NASA也會用陀螺來做太空實驗，看看它們在無重力環境下會怎麼轉動，繼續驗證神奇的角動量守恆定律！

古老玩具 遍布全球

陀螺是一種歷史悠久、遍布全球的傳統玩具。除南極洲以外，世界各大洲幾乎都曾發現它的蹤跡，不僅具娛樂功能，還承載著豐富的文化與宗教意義。

早期陀螺常以木頭、陶土或動物骨頭製成。例如，考古學家曾在伊拉克發現一個陶土陀螺，可追溯至西元前3500年；古埃及圖坦卡門法老的陵墓中，也出土了一個西元前1330年的木製陀螺。

另外，中國的出土文物顯示，約在西元前1250年已有陀螺存在；同時期的希臘底比斯也發現了燒陶陀螺。

陀螺以各種不同形式及名稱在世界各地流傳，每個文化都有自己獨特的玩法與象徵意義。

譬如，中世紀歐洲流行的「鞭陀螺」，小孩子用繩子或鞭子抽打木製陀螺讓它旋轉，貴族兒童甚至會玩鍍金的精緻陀螺。

拉丁美洲及墨西哥等地的「特隆波」彩色陀螺，除轉得久外，還能用來表演「陀螺跳手背」等特技。

猶太人在「光明節」玩的「四面陀螺」，上面刻有希伯來字母，根據轉到的字母及規則，決定贏得或輸掉遊戲用的籌碼（如糖果）。

日本的「獨樂」陀螺有一千多年歷史，通常木製或竹子製，在新年或祭典時玩耍，是一種被視為祈求健康與幸福的玩具。

台灣民間流行的「拍干樂」則常見於廟會或農村活動中，甚至發展出高難度的「疊羅漢陀螺」或「水上陀螺」。

原來陀螺除了小兵立大功外，還結合遊戲、科學、文化以及歷史傳承！