文／山羊

舅舅口才一流，阿嬤常笑說他有「三寸不爛之舌」。

小明開始好奇：三寸的舌頭究竟有多長？動物界裡又有哪些「長舌一族」呢？

先說我們的舌頭，從口咽部到舌尖平均約10公分。古代的一寸約3.333公分，因此「三寸之舌」可不是亂說的。

大食蟻獸 名列前茅

動物世界中，如果先排除一些海洋巨獸，譬如舌頭長2.5～2.7公尺，重約3000公斤的藍鯨，哺乳動物的「長舌冠軍」非大食蟻獸莫屬。牠們的舌頭寬雖僅1.5公分，卻能伸到60公分長。

發現蟻丘時，食蟻獸會先用鋒利的前爪挖開，然後伸出又細又黏的舌頭，把四散奔逃的螞蟻一隻隻黏起來吃，像我們在吸麵條一樣。牠們也會將舌頭深入蟻穴內，像刷子一樣不停的「掃蕩」，速度快到每分鐘能伸縮、舔食150次以上，一天可以吞下3萬隻螞蟻才會滿足。

長頸鹿的長舌也很厲害，長45～50公分，像我們的雙手一樣靈活有力，不僅能纏住樹枝、捲取葉子吃，還能清理鼻子及耳朵。深藍黑色舌頭呈則能避免在長時間啃食高枝葉時被陽光紫外線晒傷。

歐卡比鹿（okapi）的舌頭長30～35公分，顏色與長頸鹿相似，同樣可以用來摘食葉子與清理鼻子及耳朵臉部。由於牠們非常愛乾淨，生病需餵藥時，動物園管理員只要把藥液倒在牠們背上，歐卡比鹿就會立刻用舌頭舔乾淨。

跟食蟻獸一樣愛吃螞蟻的大穿山甲也會用前爪破壞蟻丘，再用長約30公分的黏滑舌頭大快朵頤。

其他還有小食蟻獸、樹懶，舌頭也長達20～25公分。

彈舌功夫 速度驚人

另外，有些體型不大的動物，舌頭的長度、速度與威力卻令人驚嘆。像變色龍就讓人印象深刻。牠們的「彈舌功」堪稱是捕食神技，彈出的速度像擊發的子彈那般神速，常讓一些昆蟲措手不及。

一旦發現獵物，變色龍會先用獨立轉動的雙眼鎖定目標，判斷距離，然後射出幾乎與身長相等，長25～30公分的黏性舌頭，「啪」地黏住昆蟲，再迅速收回，飽食一頓，整個過程不到0.07秒。

小型變色龍的舌頭比例與爆發力甚至更強，可達體長的1.5～2倍。研究顯示，某些小型變色龍的舌頭從靜止狀態衝到時速100公里，只需百分之一秒，比戰鬥機還快，更像是一顆發射的炮彈。

這一切都歸功於牠們舌頭內獨特的彈性結締組織，這些肌肉會收縮並儲存能量，像上緊發條的彈簧一樣瞬間釋放，爆發出驚人的速度。

綠鬣蜥的舌頭長度20～30公分，不僅能抓食葉子與水果，還能感測溫度與氣味，功能有點像蛇的信子，常會伸出舌頭來「聞」。

青蛙舌頭長度最多約1.5倍的頭身長，可達10～12公分，能在0.1秒內反彈，瞬間黏捕飛蟲。

鳥類當中，劍嘴蜂鳥的舌頭超過10公分，與喙一樣長甚至更長，專門深入長管花朵，用像吸管的舌頭吸取花蜜。舌頭末端的分叉則能左右彈動，每秒來回舔吸13次以上。

啄木鳥的舌頭柔軟靈活，能自由彎曲，具有黏性，可以伸出嘴尖外達10公分遠，約是體長1/3，輕鬆將躲在樹洞裡的蟲兒抓出來吃。

另外，吃花蜜的蛾類都擁有中空吸管式的長舌頭，用來汲取深處花蜜。其中舌頭最長的是熱帶的天蛾，長達28公分。

說到這裡，小明才恍然大悟——原來在動物世界裡，舌頭的長度與功能是牠們生存與覓食的利器，比起我們的「三寸之舌」，一點也不遜色。