文與圖／鄧榮坤

距離新竹火車站不遠、位於護城河岸邊的竹塹城迎曦門，一直是旅人的地標，只要看到這座古色古香的城門，就知道自己的所在位置離城隍廟不遠，拐個彎就能繞進火車站，不會在街巷中迷失。

位於北台灣的新竹市，古名竹塹，而竹塹的由來始於清雍正十一年（一七三三），淡水同知徐治民以刺竹環植為城；清道光六年（一八二六），當地士紳鄭用錫等人奏請改建竹塹城獲准後，開始重新堪定地基，次年興工，在一片荒漠之地中構築了周圍八百六十丈，高一丈五尺、深一丈六尺的磚石造城牆外，也在四個方位邊陲建立了四座城樓，分別為東門迎曦門、西門挹爽門、南門歌薰門、北門拱辰門，每當日出日落時分，民眾駕著牛車或步行進出城門的樣貌，為這座城市增添更多的人文風光。

竹塹城護衛著竹塹居民的生活，也見證了當地居民的生活演進。遺憾的是，日治期間，因為實施都市街道改正計畫而於一九○二年拆掉城牆與城樓，只留下東門迎曦門，在這片土地上承載著昔日的歲月滄桑。

深研地方文史多年，人稱方佬的中年男子說，竹塹地名由來有二，清朝治台初期，為了避免流民造反，曾禁止台灣建造石磚城，因此竹塹城早期以種植竹圍的方式代替磚牆，而有「環植刺竹為城」的歷史；再者，新竹平原原是平埔族道卡斯族竹塹社的所在地，地名可能來自「竹塹社」，也因為三面環山一面向海，又位居於台灣的西北方，特殊的地形與地理位置也造就冬季狂勁的東北季風，所以竹塹又有「風城」之稱。

迎曦門是竹塹城僅存的城樓，也是新竹的文化象徵地標。城門為一幢二層樓的建築，城牆上鐫刻著時任署理淡水撫民同知李慎彝所題的「迎曦」二字，城座是以唐山石及條形花崗石石塊疊砌而成，顯得十分厚實。初期的城樓原為木構建築，幾經修建後已改為混泥土結構，二十四根立柱撐起了歇山重簷式的結構與燕尾起翹，簷下懸掛著精雕吊筒，為忙碌的生活增添一分美學。

現今的迎曦門前，設有結合傳統與現代科技的露天市民廣場，地上地下各一層的展演場所，提供街頭藝人展現才藝。順著階梯走進地下一層，有一座罕見的船首石。此為一九九九年四月，東門城廣場進行美化工程時所發現。這塊巨石呈四十五度斜切的方式砌疊，如同雙尖形船首狀，是目前台灣僅見依傳統工法建構的石橋墩。護城河橋墩遺址含括的歲月風華，見證了近三百年來的歷史與時空變化，令人於探索竹塹歷史的行旅中，再三思索。