文／鄧榮坤

許多路過新竹市區的人，大多不會留意到這棟百年歷史的建築，即使發現了，也對「新竹州」三個字一頭霧水：這棟離新竹火車站不遠、位在東門城邊的古典建築，為何稱為「新竹州圖書館」而不是「新竹市立圖書館」？

新竹州，是台灣日據時期設置的行政區劃，轄域為今桃園市、新竹市、新竹縣、苗栗縣。新竹州行政區劃為一市八郡（一九二○~一九四五），依序為新竹市、桃園郡、中壢郡、新竹郡、大溪郡、竹東郡、竹南郡、大湖郡、苗栗郡。新竹州圖書館興建於日據時期，前身是「新竹街圖書館」，原是為了紀念日本裕仁皇太子來台訪問新竹而籌款興建，於一九二三年動工，一九二五年竣工。

竹塹文史工作者唐堯表示，日本人在新竹、台中、台南各興建了一座獨棟公共圖書館，第一座是台南市圖書館，第二座是新竹州圖書館，第三座則是台中州圖書館。隨著環境變遷與都市計畫的需要，其他兩棟皆已拆除，碩果僅存的新竹州圖書館至今仍保留完整原貌，成為新竹市的文化地標。

新竹州圖書館自一九二五年開館後，平日除開放一般民眾閱覽，也設置了專屬婦女及兒童的閱覽室。台灣光復後由新竹市政府接收，定名為「新竹市立圖書館」，除了規畫為圖書館之使用外，還成立了文獻室，後又易名為「新竹縣立圖書館」。

第二次世界大戰期間，美軍轟炸台灣，新竹火車站、南寮機場等建築無一倖免，僅有新竹州圖書館幸運躲過轟炸。一九八○年代出售給新光集團，之後經過多年的交涉，才終於重返回新竹市政府懷抱，並指定為市定古蹟。期間曾多次舉辦展覽、古典樂演奏等活動，維持其知識傳承與文化推廣的場域功能，也是新竹市區保存較為完整的古典日式建築。

圖書館整體形貌方正，室內使用採光高窗，外部牆面飾以泥塑洗石圖樣，蘊含古典與現代建築元素。左側草地上有一座紀念碑，既作為文化資產保存的見證，也彰顯新竹地區的文雅風氣。新竹州圖書館的復活，不但為新竹增添了古樸的生活空間，保留過往記憶，也見證了歲月滄桑。

去年三月，星巴克進駐這棟古蹟，除了活化古蹟也打造出城市休閒新亮點，讓許多人走進這棟古典建築喝杯咖啡、享受悠閒時光的同時，也可以感受日據時期至今的歷史風華。