編譯韋士塔

大氣中的二氧化碳不斷增加，正在許多方面衝擊地球環境，造成全球暖化並改變生態，包括海水溫度升高、海洋酸化，研究人員指出，這些現象讓世界各地的珊瑚礁退化，包括澳洲的大堡礁。

為了降低衝擊，研究人員正研議各種緩解方式，其中一個有趣的構想，是沿著船隻的航道釋放鹼化劑，藉此中和海水的酸度，爭取保護珊瑚礁的時間。

澳洲聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）的科學家正在建立模型，模擬如何利用釋放鹼化劑逆轉海洋酸化狀況。研究人員指出，酸性海水會降低海水中碳酸鹽離子的濃度，危及珊瑚礁的結構和自我修復的能力；近年來，大堡礁已因海洋酸化和氣候變遷急遽萎縮，聯合國教育、科學及文化組織（UNESCO）也考慮以氣候變遷導致狀況惡化為由，將大堡礁列入「瀕危」世界遺產清單。

大堡礁是全球最大的珊瑚礁群，包含2900個珊瑚礁島，綿延伸展約2000公里，最寬處約達160公里；然而，過去30年來，大堡礁的生長速度已下降40%。

科學家表示，海水吸收大氣中二氧化碳汙染物後會酸化，不利石灰質生物生存，尤其是珊瑚的鈣化能力。珊瑚對水溫與水質極為敏感，海水中的碳酸愈多，珊瑚愈難生長與復原，進而破壞魚類與各種海洋生物的棲息地，也將影響漁業和觀光業。

CSIRO研究人員在發表於《環境研究快報》（Environmental Research Letters）期刊的報告中指出，有鑑於珊瑚礁生態系統的健康狀況持續惡化，當局考慮實施大範圍的危機處置方式，減少環境壓力並提升珊瑚生態系統的恢復能力；初步提出的方案之一，是「人工海洋鹼化」，也就是在海水中添加人工鹼性物質，重新平衡酸鹼值。

報告指出，到目前為止，多數「人工海洋鹼化」的研究都聚焦在鹼化對去除二氧化碳的潛力，但較少探討鹼化對區域海洋酸化及珊瑚礁的影響；因此，研究團隊已開發一個流體力學─生物地質化學模型（coupled hydrodynamic-biogeochemical model），目的在於模擬在大堡礁2000公里沿線釋放3萬公噸鹼化劑的作用。

研究人員指出，模擬結果顯示，人工海洋鹼化可抵銷或改善250座珊瑚礁受到的酸化衝擊，有效期達10年，且每年在海洋中封存3.5萬公噸二氧化碳。

除了投放鹼化劑，研究團隊也考慮其他一些有趣的做法，例如設置水下揚聲器；這種裝置能引誘魚類聚集，協助珊瑚保育；另外則是在海面架設漂浮的薄膜，藉此降低紫外線對珊瑚的傷害；還有一個方案是培育能快速生長的珊瑚，再移植到現有的珊瑚礁。

研究人員強調，這些措施目前都沒有實際操作過，相關數據僅為電腦模擬的結果，尚未計算真實成本和其他方面的影響，無法一勞永逸決氣候變遷和海洋酸化問題；不過，這些方案有助減緩珊瑚礁退化速度，為科學家爭取更多時間，開發保護珊瑚礁更有效的方式。