編譯／韋士塔

塑膠汙染危機威脅全球之際，瑞士的科學家取得革命性的創新；他們成功地開發出一種新的材料，這種材料不僅柔韌，且可生物分解，甚至能食用。研究團隊希望以這種新材料為基礎，持續擴大應用領域，開拓永續材料科學的未來。

瑞士聯邦材料科學與技術研究所（EMPA）的研究團隊從真菌獲得靈感，他們創造的這種凝膠狀材料名為「活性纖維分散體」（LFD），最大特點是這種材料「有生命」。

研究團隊在發表於《先進材料》（Advanced Materials）期刊的報告裡指出，LFD材料是由裂褶菌（Schizophyllum commune）的菌絲體提取而來。這些菌絲體是菇類的根系部分，研究人員利用其獨特的生物特性，製作出一種液體混合物，並保留菇類的生物功能。這項技術保留了真菌的生命力，讓材料可以生物分解，更具有極高的韌性。

EMPA的材料科學家辛哈（Ashutosh Sinha）表示，科學家從大自然中尋找靈感，無論是開發藥物輸送方法，還是製造機器人；他們研發塑膠替代物時，發現了真菌的應用潛力。研究團隊選擇裂褶菌菌株的2種重要分子，分別是裂褶菌多醣體（polysaccharide schizophyllan）與水蛋白（hydrophobin）；這些分子，讓LFD兼具生物分解性與韌性。

研究團隊指出，LFD具備廣泛的應用潛力，在許多領域都可被用作環保的替代品。例如，LFD製作的堆肥袋，在一段時間後可自然腐爛，這樣一來，除了堆肥袋可分解，裝在袋子裡的物體也能回歸自然。

另外，LFD也能製作成乳化劑，發揮讓不同材料融和的作用，這對於食品和化妝品產業，特別重要。

乳化劑的作用是促進不同成分的均勻混合，從冰淇淋到洗髮水等產品，都須使用；研究團隊強調，LFD的特別之處在於，它並不是「靜止」的材料，由於LFD中的真菌仍活著，能不斷釋放分子，乳化劑的性能不會隨時間減弱，這是傳統材料難以實現的效果。

此外，以天然材料LFD製作乳化劑，將可大幅減輕食品與化妝品產業對環境的負面影響。而且，LFD材料來自可食用的蘑菇，完全沒有毒性，消費者可以毫無顧慮地使用或食用這些產品，這更是LFD的另一大優勢。

LFD另一個受到關注的應用領域是電池；清潔能源是當前全球關注的議題，LFD的高抗拉強度，很適合用來生產超薄且可生物分解的電池，減少環境負擔。

辛哈預期，將會有愈來愈多領域的科學家，探索如何使用真菌製造的生物材料，取代塑膠材料，例如：把合成材料和LFD結合，製作可自我修復的衣物。

參與研發LFD的科學家尼斯特朗姆（Gustav Nystrom）表示，生物分解材料，是應對環境議題的最佳解決方案；他說：「大自然就是人類最佳的實驗室，我期待更多創新的出現。」