文／鄭可安（國立台北教育大學自然科學教育學系四年級）

即使路途中充滿著危險，聖母峰每年依然吸引上百位登山客挑戰它的巔峰，但是一些數度挑戰登頂的好手在攀登時發現：怎麼每一次造訪聖母峰，都感覺它的山頂高度不太一樣？難道是錯覺嗎？

其實這種感覺和山上的氧含量的多寡有關，氧含量愈少，登山者愈容易因為吸不到氧氣而加劇身體的疲倦和不適感，所以對於山頂的感知高度可能會超過原本的8849公尺，覺得怎麼樣都走不到盡頭；反之，在含氧量充足的情況下，登山者反倒會覺得，聖母峰峰頂的高度甚至不敵第二高峰──喬戈里峰的8611公尺，認為登頂並不是件多困難的事情。

那是什麼因素造成氧氣含量的變化呢？在我們生活的平地，氧氣的含量約占空氣的20%，在3000公尺左右卻會降到剩下14%，這是因為隨著海拔高度的提升，大氣壓力會下降，連帶氧的含量降低，到了像聖母峰這樣的高度，氧含量只剩下7%，也就是說，登山客需要呼吸三次才能吸到平地呼吸一次的氧氣量，這裡我們能得出一個結論：氣壓愈低，氧氣就愈稀薄。

夏天比較好爬

除了海拔高度的影響，英國大氣科學家湯姆．馬修斯研究了聖母峰四十年來的氣壓變化，他發現根據季節的不同，峰頂的氣壓會在309～343百帕的區間浮動，其中，夏天普遍的氣壓較高，冬天的氣壓較低。

氣壓的差異看似微不足道，卻足以讓人感覺山頂存在數十到數百公尺的高度差異，也許氣壓較高、含氧量略多的夏天會是更適合登上聖母峰。