文／赫連擁　

說到蠟筆，通常最先想到的、會是孩童們經常使用的畫具。然而你知道嗎？蠟筆的歷史其實非常悠久。早在古埃及，就已懂得利用加熱過的蜂蠟，混入天然礦物色粉，再將其凝固成條狀，製作出最早的「蠟彩條」。這種繪畫方式被稱為熱蠟畫，畫出來的作品色彩鮮且豔持久，甚至可保留千年不褪色。

早期蠟彩 五光十色



然而，熱蠟畫需要對蠟彩條持續加熱，熔化色蠟方可塗繪，畫起來極麻煩，還有點危險，因此被其他更為簡易的顏料所取代。

15世紀，歐洲藝術家嘗試將油畫顏料與蠟混合，製作出了與現今蠟筆類似的媒材。這時的蠟筆，成了藝術家們的專屬工具，不過主要都用於畫草稿與素描，而非正式的著色。

真正將蠟筆普及化、成為大眾繪畫工具的，要歸功於19世紀末的美國。當時，有許多化學家與製造商開始實驗不同的蠟質，並加入無毒顏料，試圖開發出更適合兒童使用的蠟筆。

1903年，美國繪兒樂公司（Crayola），製作出了第一款專為兒童設計的無毒蠟筆。這款蠟筆價格親民，而且使用安全。從此，蠟筆不再只是藝術家們的專屬畫具，它走進了千家萬戶及學校，成為開啟孩童藝術大門的鑰匙。

無毒安全 兒童專用



蠟是蠟筆的靈魂，製作蠟筆所使用的蠟，最早通常是蜂蠟或石蠟。蜂蠟來自蜂巢，是無毒的天然有機物；而石蠟則是一種從石油中提煉出來的物質，因提煉程度不同，有些石蠟被指出，在燃燒時會產生有毒揮發性有機化合物（VOCs），諸如苯與甲苯等，其中苯已被證實是致癌物質，隨著過去廠商標榜可食用的精煉石蠟被禁止用於食物之後，含有可食用石蠟的蠟筆，安全性也遭到了質疑。因此，現今針對兒童專用的無毒安全蠟筆，已多只用天然蜂蠟製造。此外，以天然大豆提煉出的植物蠟來替代石蠟的大豆蠟筆，一樣具有機無毒的安全條件，亦成為另一款兒童專用蠟筆的選擇。

為何蠟筆會發展成兒童專屬的繪畫工具？這背後除了廠商們的精心研發外，更有著科學兼美學教育的雙重考量：對探索欲旺盛的幼童來說，任何東西都有可能被放進嘴裡，加上有許多繪畫媒介含各種化學成分及添加物，並不適合孩童使用。而特別經過開發與改良的無毒蠟筆，符合了即使使用者誤食、也不會對身體造成傷害的安全條件。

蠟筆完全沒有門檻，無需沾水、不用調色，拿起就能畫，容易上色，即使是幼兒，也能輕鬆畫出線條。

握筆畫畫的過程，能有效訓練手部的精細動作、促進協調能力，為日後學習寫字打下良好基礎。

一盒五顏六色的蠟筆，是學習辨識及搭配色彩的最佳教材。透過繪畫，將腦中的想像以及眼中所見轉化為具體的色彩，感受色彩帶來的樂趣與情感。

無論中西，「蠟筆畫」幾乎就是「兒童畫」的代名詞。百年多來，蠟筆豐富了無數世代孩子們的童年，而且這種記憶是世界性的，承載著一種跨文化及跨國籍的語言，可謂所有繪畫媒體中最奇特、也最值得玩味的現象。