文／陳牧雨

明朝李時珍《本草綱目》中〈山茶釋名〉裡說：「其葉類茗，又可作飲，故得茶名。」

自古山茶的品種很多，所以山茶花的別稱也不少。單就《群芳譜》記載，就有「月丹」、「滇茶」、「蜀茶」、「照殿紅」、「曼陀羅」等稱謂。明代王世懋《花疏》則稱之為「茶梅」。

栽培山茶花在中國已有一千多年的歷史，是中國四大名花之一。

唐代僧人貫休禪師有一首描述山茶花的詩句：「風載日染開仙囿，百花色死猩血謬，今朝一朵墜階前，應有看人怨孫秀。」可見茶花很早就進入中國人的生活之中。

南宋詩人范成大亦有詩〈十一月十日海雲賞山茶〉，描述當時成都海雲寺山茶花的盛況：

門巷歡呼十里村，臘前風物已知春。

兩年池上經行處，萬裡天邊未去人。

客鬢花身俱歲晚，妝光酒色且時新。

海雲橋下溪如鏡，休把冠巾照路塵。

後來，山茶花傳入日本，日本人也很喜歡山茶，因此大力推廣，並把山茶花稱為「椿」。

十八世紀，茶花自日本傳至歐洲和美洲地區，獲得各地人們的喜愛，成了世界名花。

山茶花花期甚長，晚清人厲惕齋在他的著作《真州竹枝詞》裡，有一首〈茶花〉詩：「年年花事易消磨，如爾花中得氣多，屈指三時開不斷，冬寒春暖夏清和。」並且自註：「餘家山茶，從冬月接續開，至次年四月。」

至於山茶花神，歷代至少有石崇、白居易、湯顯祖、王昭君、楊貴妃等不同的說法。

晉朝首富石崇十分偏愛紅色的山茶花，他曾在住家四周遍植紅山茶，有如布障圍屏，被稱為「石家布障」。元人馬祖常題詠趙孟頫畫紅山茶花的〈趙中丞折枝山茶詩〉就有：「火齊珠紅拂翠翹，石家步障曉寒消」的句子。因此有人認為石崇是山茶花神。

明代戲曲家湯顯祖偏愛白色的山茶，其中有名為「玉茗花」的品種，他便將自己的住所取名為「玉茗堂」，中國戲曲史上不朽的《玉茗堂四夢》——〈紫釵記〉、〈還魂記〉（又名〈牡丹亭〉）、〈南柯記〉、〈邯鄲記〉，便是湯顯祖的傑作。湯顯祖對後世的影響力遠遠超過石崇。因此晚清學者俞曲園在〈十二月花神議〉裡認為湯顯祖才是山茶花神。

唐朝大詩人白居易晚年崇奉佛教，並以「香山居士」自居，而山茶又名曼陀羅樹，因此也有人認為白居易是山茶花神。不過我認為這種說法太過牽強。

另一個被認為山茶花神的名人則是楊貴妃。原因是有種桃紅色單瓣而焦萼的茶花，被稱為「楊妃茶」。不過何者為因，何者為果，倒是頗令人猜疑。

也有人認為王昭君才是山茶花神。原因是昭君出塞和親時，帶著一把琵琶和一枝豔紅的山茶相隨。她以琵琶宣洩哀怨的心曲，以山茶的堅韌不畏風雪，來表明自己的堅貞。

在寒冬雪飛霜降的季節裡，開花的花卉本來就不多，而似山茶如此豔麗者更少，因此以山茶花來代表女人的堅貞是很恰當的。

古代畫家曾畫雪中山茶，豔紅的花朵上堆積著潔白的霜雪，光配色就很漂亮，而表現出來的堅毅精神，更是讓人動容。

如此嬌豔與耐久的花，無怪乎陸游在成都參觀海雲寺的山茶盛會之後，歷時三十年依然無法忘懷：「雪裡開花到春晚，世間耐久孰如君。憑欄歎息無人會，三十年前宴海雲。」