文／陳牧雨

玫瑰、月季、薔薇，這些花在外型上雖有差異性，但其實也有許多相似的地方，以至於讓人不易辨識，甚至誤稱。

我大致整理了一下，列出其間較明顯的差異：

月季

花期：四季開花。

花朵：較大，單生或少數簇生，顏色多樣，花瓣多且緊密。

葉片：每組三至五片，有光澤。

莖枝：粗大直立。

刺：刺大，量少倒生，部分品種無刺。

用途：觀賞、切花，用以餽贈或觀賞，花店常見。

玫瑰

花期：五至八月開花。

花朵：較小，單生或簇生，多為粉紅色，香氣濃鬱，花柄短。

葉片：每組五至九片，有皺褶。

莖枝：直立。

刺：密生剛毛且刺多。

用途：製作精油或玫瑰醬、花茶等食品，亦可藥用。

薔薇

花期：春季開花，花期短。

花朵：較小，常六至七朵簇生，呈傘房狀，花色因品種而異。

葉片：每組七至九片，葉面光滑。

莖枝：枝條細長蔓生，常攀爬在牆上或架上。

刺：刺多。

用途：園林綠化，可裝飾籬笆、牆面。

如果不了解這些花卉的差異其實也無所謂，畢竟西方人把月季、玫瑰薔薇，統稱為Rose，基本上也不會產生什麼嚴重的困擾。不過這裡要特別說明的是，月季是屬於中國傳統的花卉，有別於西方的Rose，四季都開花，因此有些時候，西方人會把月季特別稱為Chinese Rose，做為區別。

而為了改善西方Rose只有特定季節才開花的缺失，園藝家把西方Rose跟中國的月季加以混種，產生了「現代月季」。我們現在所看到的玫瑰花，大都屬於這種。

南宋畫家馬遠流傳下來的一幅〈白薔薇圖〉，網路上有人認為其花朵大，應該是月季。不過細數畫面上的葉片，少者每組七片，多者達到九片，將之認定為薔薇，應不為過。

雖然月季屬於中國原生花卉，而且對這種花的記載，最早可追溯到距今兩千多年前的漢武帝時代，但「月季」這個詞，卻是一直到北宋才出現。

宋朝人宋祈《益部方物略記》中有這樣的記載：「花亙四時，月一披秀，寒暑不改，似固常守。右月季花，此花即東方所謂四季花者，翠蔓紅蘤。蜀少霜雪，此花得終歲，十二月輒一開。」

這本書因有圖有文，因此「右月季花」一句，是「右邊這幅圖是月季花」的意思。這是中國首次出現「月季花」這個名詞。而文中所謂「花亙四時」，是指一年四季均能開花；「月一披秀」，是說月月都有花可開。

因為這種四季開花的特性，月季花在當時也有「月月紅」、「長春花」、「鬥雪」、「勝春」等富有文化內涵的雅號。當然，此種特性也迎來了詩人畫家不斷的吟詠。

蘇東坡有詩〈月季〉：「花開花落無間斷，春來春去不相關。牡丹最貴惟春晚，芍藥雖繁只夏初。唯有此花開不厭，一年長占四時春。」宋人揚萬裡也有〈臘前月季〉詩：「只道花無十日紅，此花無日不春風。一尖已剝胭脂筆，四破猶包翡翠茸。別有香超桃李外，更同梅鬥霜雪中。折來喜作新年看，忘卻今晨是季冬。」

在在說出了月季的特性，並對這種特性讚賞有加。

月季另外還一個名號，叫「瘦客」。根據清初李漁在《閒情偶記》裡的解釋：「所苦者樹不能高，故此花一名『瘦客』。」

同時李漁又幫月季花取了一個新名字，叫做「斷續花」。根據李漁的說法：「花之斷而能續，續而複能斷者，只有此種。因其所開不繁，留為可繼，故能綿邈若此。其餘一切之不能續者，非不能續，正以其不能斷耳。」

看來不只今人喜愛月季，古代文人雅士，也都很欣賞這種四季開花、美麗又香郁的花朵。