文／陳牧雨

苦楝是台灣常見的樹種，在春天開花。過去因為苦楝長得高大，苦楝花又是細細碎碎帶著淡紫色的小花，開在綠色的葉子上並不顯眼；加上她與潔白搶眼的流蘇的開花時間相近，所以經常被人們忽略了。

有一年春天，台大的流蘇開了，引來大批賞花的人潮。我的住家離台大不遠，因此不免俗地來到台大校園賞花。

走著走著，轉進了一個迴廊，猛然發現迴廊的圍欄外簇擁著一大把一大把細碎的花朵，在微風中搖曳著，有些甚至穿進了迴廊，美極了！

我驚訝於平常高高掛在枝頭的楝花，現在竟然伸手可觸，湊近後才發現，這些苦楝是種在下層的原住民圖書資訊中心。而我所處的地方雖然是平地的第一層，卻是原住民圖書資訊中心的二樓。

苦楝花給人的印象，是屬於一種細細碎碎低調的美感，不像流蘇般開得那麼張揚跋扈，卻是值得人們慢慢地品味。

宋人謝逸在〈千秋歲〉裡這麼說楝花：「楝花飄砌，蔌蔌清香細。」把楝花的美，形容得十分貼切。

由於苦楝花開在四月至五月，也就是暮春開到夏初。清代園藝學家陳淏子的《花鏡》上說：「江南有二十四番花信風，梅花為首，楝花為終。」

楝花是江南二十四番花信風之尾，楝花謝盡，花信風止，夏天就來臨了。

明代詩僧釋函可〈詠花六首其五〉：



風光撇眼我明知，

花信頻來暗自悲。

二十四番腸寸寸，

安能更見楝花吹。



所以王淇的「開到荼蘼花事了」並不符合事實，應該改為「開到苦楝花事了」。

由於苦楝花開的季節涵蓋了端午，所以古代也有以楝葉包粽投入湘江祭屈原的習俗。

根據中國第一部歲時民俗志《荊楚歲時記》記載：「蛟龍畏楝，故端午以葉包粽，投江中祭屈原。」可見，以往端午包粽子祭祀屈原時用的是苦楝葉。

宋人張蘊有一首〈詠楝花〉詩：「綠樹菲菲紫白香，猶堪纏黍予沉湘。江南四月無風信，青草前頭蝶思狂。」這句「猶堪纏黍予沉湘」，說的就是這事。

明代高濂在他所著的《草花譜》中，對苦楝花如此描述：「苦楝發花如海棠，一蓓數朵，滿樹可觀。」可見古人並沒有忽略苦楝花的美麗。

由於苦楝花細碎，容易在風中飄盪，所以也有「楝花飛」或「楝花風」的說法。

宋代鄧深〈即事六絕〉其中一首：



昏煙漠漠雨霏霏，

四月輕寒浸裌衣。

葉滿筠籃桑徑晚，

杜鵑聲急楝花飛。

苦楝花又名楝花、苦苓、金鈴子等。宋代學者羅願在《爾雅翼》裡說：「楝葉可以練物（提煉藥物），故謂之楝。」

因為楝樹味苦，所以也稱苦楝。而苦楝結實，色金黃，尤其在冬日，苦楝葉落盡，滿樹掛著金黃色的果實，猶如一串串的鈴鐺，非常可愛，因此苦楝也被稱為金鈴子。

不過苦楝的果實、枝幹、樹皮都有很強的毒性，不可誤食。然而，苦楝子卻也是許多鳥類喜愛的食物，牠們對於苦楝的毒性，似乎與生俱來得以免疫。所以當苦楝子成熟時，會招來許多野鳥棲息覓食。

有一個有關苦楝的傳說，明朝開國皇帝朱元璋年少時曾牧牛，有一次在苦楝樹下乘涼，被掉落的苦楝子砸頭，他一氣之下，怒斥詛咒：「苦楝黑心死過年。」所以每逢農曆年前後，苦楝就呈現一片枯槁的樣子。

傳說雖無稽，但也說明了苦楝的一種生態。