陶淵明不仕，甘願當一個農家，靠著祖上留給他的「方宅十餘畝，草屋八九間」，藉此維生、養家。士農工商，從「士」到「農」，這個在古代人看來無疑是降階的出處作法，反倒讓陶淵明擁有朋友圈的選擇權。

真正的農家是較低階層的，他們當然知道陶淵明值得愛戴，想必對待陶淵明的態度上依然保持著對士大夫的尊敬。

至於士大夫階級，陶淵明往來的人物常常是跟他性情相契的，「擇友」這個環節正是陶淵明相當注重的地方，這點可以從他接受兩位朋友、拒絕一位達官顯貴的事蹟中查見端倪。

根據《晉書．隱逸傳》記載，王弘（三七九─四三二）擔任江州刺史，想要結交陶淵明，結果陶淵明一開始婉拒了。王弘何許人也？他其實也是一位狂人，同時是東晉名相王導（二七六─三三九）的曾孫。《宋書．王弘傳》記載：「（王）珣頗好積聚，財物布在民間。珣薨，（王）弘悉燔燒券書，一不收責；餘舊業悉以委付諸弟。」王弘的父親王珣頗愛聚積財物，王弘在父親過世後就把相關憑證統統燒毀，家中的產業委託交付給弟弟們。王弘是高門貴冑，又性情如此特別，真可謂清貴不愛財。

陶淵明後來是怎麼接納王弘這位朋友？《晉書》記載一段軼事，「（王弘）乃遣其請故人龐通之等齎酒，先於半道要之。（陶）潛既遇酒，便引酌野亭，欣然忘進。弘乃出與相見，遂歡宴窮日。」先請龐通之藉酒來吸引陶淵明，等陶淵明喝到有點茫然了再現身，因「酒」論交，而不是因「權貴」論交，這樣子陶淵明才願意接受。

接續，元嘉元年（四二四），顏延之任始安太守，他是一代狂士，平日好酒任誕，與陶淵明結交是再適合不過的。陶淵明死後，顏延之為他寫下誄文〈陶徵士誄〉。

最後一位則是個被拒絕的人，元嘉四年（四二七）開國元勳、當代名臣檀道濟，聽聞陶淵明的聲名想要探望他，但是被拒絕了。檀道濟的下場是被宰相劉義康、宋文帝劉義隆猜忌致死。

現代人由於追求功業，特別在意人脈的問題，似乎很少思考到朋友一多，也可能帶來一些麻煩，甚至出現小人利用自己的善良與率真。

陶淵明對於朋友有一定的選擇標準，這容易降低陶淵明拓展功業與累積財富、人脈的可能性。相對的，也不容易受到來自朋友的傷害。「不為五斗米折腰」，陶淵明便毋須再客套應對，兩者之間，陶淵明已經斷然選擇了後者。進取不足、守成有餘，圈子不同、何苦強融？居間利害，他是很明白的。