文／玉子

昨天是世界河川日。不過，夏季已步入尾聲，同學今年是否曾把握好天氣到溪邊玩水呢？每當天氣熱起來，大家不免想去河邊泡泡腳、散散心、散散熱。但是你是否注意過，其實這些河流孕育著許多生命，並且自成重要的「河川生態系」？

台灣的河流大多發源於中央山脈、玉山山脈與雪山山脈等高山，隨著水流逐漸集結，會從小溪變成大河，再浩浩蕩蕩注入海洋。河川的上、中、下游流速不同。上游流速大多十分湍急，小生物為了適應這裡的水流，有時演變成流線形、有時呈扁平狀攀附在石塊上，有時則分泌黏液以固定自己。

台灣的河川孕育了多種蝦蟹與水生昆蟲，並悠游著台灣馬口魚、高身鏟頜魚、埔里中華爬岩鰍、台灣、短吻小鰾鮈等多種魚類。而河川也會吸引許多陸域生物──諸如食蟹、紫嘯鶇、鉛色水鶇、黃魚鴞等生物，便喜歡依傍著河流生活。

因此，野溪和河川除了提供我們避暑的去處，也是許多野生動植物的家園，在生態上扮演著重要的地位。遺憾的是，因為人類的干擾，幾乎所有重要河川的中、下游，都已遭到汙染與破壞，喪失它們原先美麗的樣貌。這些干擾包含了建水庫、建攔沙壩、農墾、整治河川、排放汙水，以及不永續的捕魚方法等。

有時人們因為方便取水或安全需求，設法將河流營造成自己期望的樣子，卻忘記了一些事情：攔沙壩會阻隔魚類的移動，成為迴游性生物返鄉的一堵高牆，上游的魚兒在遭遇颱風、豪雨沖至下游之後，也無法溯源到原本生活的河段；部分溪流經過整治以後，少了大大小小的石塊，河道過於平坦，致使水流更為湍急，溪流生物失去可以躲藏的地方。除此之外，當河川只剩下各種「垂直面」，也成為了許多野生動物的掉落式陷阱，一旦墜入便無從攀爬上岸。

愛護溪流的方法有很多，我們也可以提醒自己，河川不是只有我們要使用。同時，亮起一雙雙監督的眼睛，提出疑問──這個工程是否有其必要性；又或者，工程可以如何改善呢？野溪很美，但是它的困境與議題卻很複雜難解，因此在我們懂得欣賞它之後，開啟一些討論便顯得十分重要。