文／玉子

4月到6月是雷公鼓譟的梅雨季前後，此時低海拔林下不時飄出陣陣食物腐臭味。還是有動物死掉了嗎？該不會誤入了案發現場？不是啦！其實是魔芋開花了！

臭臭的魔芋花主要在春雨後綻開，彷彿是雷公偷偷放了難聞的大臭屁，因此魔芋也被稱為「雷公屁」。（綽號很有趣，但雷公覺得委屈）

台灣臭花 生長週期



沒錯，並不是每種花都香香的，有些植物選擇模仿食物腐臭的味道，盡可能將臭味傳遞出去、愈遠愈好，如此便能吸引蠅類等昆蟲協助花朵授粉。可說「臭烘烘」就是魔芋獨特的魅力所在！

魔芋每年有一段固定的休眠期，復甦的魔芋再次從地面冒出頭、抽出一枝華麗的佛焰花，花苞中心是雌花序、雄花序與附屬物。此時我們只會看到突兀的一枝花，畢竟同一植株的花與葉不會同時並存，而是依序開花、結果，再展葉。

台灣分布4種魔芋：台灣魔芋、密毛魔芋、東亞魔芋，以及疣柄魔芋。其中兩種就包辦了台灣「最高」與「最大」的花。密毛魔芋挺立的花序抽得最高最長，最高紀錄是驚人的285公分！你能想像一朵花長到將近3公尺嗎？而疣柄魔芋的花序則長得又寬又大，直徑可超過30公分，「最大」的花就是它了。

「蒟蒻」竟然來自這一類臭臭的植物！真意外，魔芋哪裡看起來像食物呢？

原來魔芋的地下部是塊莖，這個薯狀物包含葡甘聚糖成分。將塊莖洗淨、削皮、磨成粉或泥狀、加入適量鹼粉，經過過濾與煮沸等步驟，就製成所謂的「蒟蒻」了。

儘管魔芋屬又稱作蒟蒻屬，但並不是每一種都可以成功製作蒟蒻哦！必須是塊莖夠大、葡甘聚糖成分夠多才行。在台灣4種魔芋中，僅有疣柄魔芋符合上述條件，然而疣柄魔芋數量珍稀，還是先放過它吧！

說到這裡必須聲明一下，魔芋其實有毒，製成蒟蒻食品都經過一定的處理，因此千萬別看了文章就興致勃勃地挖來吃喔！

雖然要在台灣自製蒟蒻不太可能，但魔芋開花還是很有觀賞價值，單純欣賞也是一大樂趣。

花朵之最 觀光風采



台灣魔芋與密毛魔芋屬於台灣特有種，發現者亨利氏（Augustine Henry）是一位愛爾蘭人，於1892年調至打狗擔任大清皇家海關稅務司，待在高雄的兩年間，時常在附近採集植物，其中就包含台灣魔芋與密毛魔芋。

如今想要一睹這兩種魔芋的風采，依然可以複製亨利氏的足跡走訪壽山。幸運的話，在步道兩側就可以遇見囉！至於東亞魔芋分布在台灣中部以北，而疣柄魔芋主要局限於屏東，新埤鄉建功村有一塊疣柄魔芋的復育區。

季節到了，邀請大家走一趟戶外嗅聞傳說中的臭臭花吧！