文／山羊

一天晚上看電視，剛好有一則「飛天車」（aircar）新聞，螢幕上寫有「280PS」，主播說這輛會飛的車搭載了280馬力引擎。

於是，他就問爸爸媽媽汽車的「馬力」與俗諺中的「馬力」有沒關係？

媽媽說「沒有」，爸爸卻說「當然有」，兩人爭辯好一會兒，才在各自說出知道的故事後，握手言和。

一是人名 一為單位

媽媽說，「路遙」與「馬力」是宋朝一齣戲曲裡的兩名主角。故事是馬力這個窮書生好不容易存了足夠銀兩進京赴考，不幸中途遇到強盜，錢被搶光，還被推落江中，還好被路遙救起。

知道馬力的困境後，路遙賣掉自己田產，將錢及一頭驢子送給馬力，幫他順利進京，金榜題名，並當上大官。

多年後，路遙家道中落，不得已前去投靠馬力。馬力熱情招待他一段時間，卻絕口不提路遙之前幫助他的事，而且有一天還說自己突然接到命令，必須馬上離開。

路遙認為馬力忘恩負義，因此心生不滿，憤而離去。這時，馬力卻暗中派人一路護送，回到家，路遙才發現破舊的老家及荒廢的田園都煥然一新。原來在這期間，馬力偷偷替他重建房舍、購置田產。路遙終於明白馬力用心，立即重返京城當面道謝。

所以當我們說「路遙知馬力」時，一般就是指它的歇後語　——「日久見人心」。整句俗諺代表「人跟人之間要長期相處後，才能看出人心好壞」的緣故。

聽完後，爸爸頻頻點頭，但也沒有認輸。

他說「馬力」是英文horsepower直譯，通常寫成「HP」，意外跟「路遙知馬力」字面上「得在走一段遙遠路途後，才能知道『馬兒的力氣』有多大」的意思一樣，所以兩個「馬力」是一種巧合的雙關。

功率單位 方便促銷

1770年代，蘇格蘭工程師詹姆斯．瓦特（James Watt）將蒸汽機改良以增進它的效能。新的蒸汽機使用的煤更少，卻能產生更多動力，在1781年獲得專利，廣泛運用在麵粉廠、棉花廠或鋸木廠等需要大量勞力的地方。

剛開始，工廠老闆並不清楚蒸汽機的「工作效率」，馬匹才是他們最熟悉、最普遍的勞動力來源。為了讓這些潛在買家了解，方便推銷，瓦特就利用「馬的工作能力」作為比較標準，發明「馬力」這個功率單位。

他是這麼訂標準的：經過觀察，瓦特發現馬匹能在1秒內將250公斤重量提升30公分，這樣的工作量為1馬力，讓那些買家一下子就能想像出他的機器有「幾匹馬的力量」。

當然，他在計算1馬力時，是以馬持續工作時間的平均功率來計算。因為短時間內，馬爆發出來的功率遠超過1馬力，甚至可達10～15馬力左右，但無法長時間維持。

還有，經過研究，瓦特的馬持續輸出功率平均約0.7馬力，為了行銷，選擇了較誇大的數字。

儘管瓦特發明「馬力」這個單位，但他自己的名字卻成了另一個國際標準的功率單位——瓦特（Watt，簡稱「瓦」），常用在燈泡或其他電器上。

這時，小明打斷爸爸說話，問他為什麼電視新聞的馬力是PS，他說的是HP。

原來，HP是「英制單位」，約等於745.7瓦。PS是「公制單位」，來自德語Pferdestärke，即「馬的力量」之意，約等於735.5瓦。汽車廣告常用PS來標示。

順便提一下，一般家庭用車約100～200馬力，一級方程式（F1）賽車則可達1000馬力！

小明說，現在他就比較能想像飛天汽車280馬力到底有多強，因為它相當於280匹馬同時拉著，而且不會累，好像比280匹真馬還要勇猛！