文／玉子

每年12月至隔年2月是山桐子的果期。滿樹纍纍、豔麗的紅色果實非常吸睛，行駛在山路上，偶爾就能遇見紅通通的山桐子，此時不妨暫停一下，觀察樹上有沒有動靜！

紅色限定 鳥的餐廳



結實的山桐子不僅美麗，更是盛大的鳥餐廳，許多山鳥抗拒不了山桐子的誘惑，紛紛聚在這裡跳上跳下、混群共食，諸如黃腹琉璃、冠羽畫眉、白耳畫眉、繡眼畫眉，以及冬候鳥赤腹鶇、白眉鶇、白腹鶇等，光是站在樹下就能看到各種鳥類光臨！

鄒族獵人懂得這樣的習性，連如今賞鳥人也熟悉這場盛宴，先找果樹再找鳥，山桐子像彩虹傳說，循線到盡頭就有寶藏。在賞鳥現場，也許有人會好奇：「山桐子不怕果實被鳥吃光嗎？」就讓我們接著談種子傳播的各種趣聞吧！

種子傳播 有趣好玩



植物結出果實與種子，是為了繁衍後代，但若只是讓種子掉在地上發芽，此處只會愈來愈擁擠，於是植物出了許多花招，設法將種子擴散至遠方！

舉例來說：鬼針草種子沾附在你的褲管上，就能搭便車離開，蒲公英種子自備飛行傘，乘著風飛到他鄉，血根草種子帶有油質，吸引螞蟻幫自己搬家。

不過，最有親切感的傳播方法還是藉由「吃」！就像山桐子，許多植物發展出可口的果肉，藉著被動物吃下肚、經過消化道，隨著糞便排出，就能傳播到遠方。

在一些案例中，經過動物腸胃的種子甚至更容易發芽喔！因此對結實植物來說，動物是傳播種子的媒介。

對食果動物而言，果實是很重要的營養來源，回到這個問題：「山桐子不怕果實被鳥吃光嗎？」當然不會！不如說山桐子很仰賴鳥的幫助呢！

自然生態 環環相扣



在台灣，我們熟悉的種子傳播者，包含鳥類、白鼻心、台灣狐蝠等，談及種子傳播，我們一般會想起食果、食植、或是雜食性的動物，然而在種子傳播的世界裡，食肉動物也可能會插一腳，比如吃了種子的哀鴿又被美洲獅吃下肚。

那麼食肉的美洲獅就可能在無意間成為次級傳播者。另外，種子傳播者也不僅限於陸地生物喔！在河水氾濫的亞馬遜流域，種子傳播主要依賴魚類，結實季的亞馬遜很常有果實落水的「噗通」聲，吸引眾多以果實為食的魚類遷徒前來覓食，山桐子的結實季是一場鳥類盛宴，我們更能從中發現大自然環環相扣的關係。