文／穀莊稼

當酷暑晒得我汗流浹背，什麼都吃不下時，來一碗仙草愛玉冰，消暑解熱，暢快無比。但到了冬天，屋外冷颼颼的，來吃碗燒仙草，可除寒氣。

說到仙草愛玉，便憶起當年一車子的小朋友坐車到西瓜園，當聽到「裝滿50個沙袋的團隊，會獲得10塊錢獎金，還有香噴噴的米香獎勵……」時，就爭先恐後跳下車，找幾位好朋友圍坐在一起，在沙堆上拼命地挖細沙，努力地裝滿一袋袋。

姐夫種西瓜，找了我們這群小朋友幫忙裝沙袋，他教我們沙袋裝到一半時要放入天然的肥料，再繼續將沙子填滿，裝好的沙袋，就可以把西瓜籽放進去了，然後澆水，等待西瓜苗長出來，再移植到溪床上栽種。大家裝沙袋一直到了早上10點以後，肚子咕咕叫，大太陽火熱熱的，晒得小朋友個個昏頭轉向，這時候的小朋友跑的跑，躺的躺，有的跑去草叢下躺，有的躲在三輪車下，而我總是跑到菅芒草下躲大太陽。

此時，姐夫看到裝沙子的小朋友，不是去玩，就是坐在那兒發呆，便喚著：「來！來！來！每一位都可以吃到愛玉冰，還有仙草冰。」等到大家開開心心吃完仙草愛玉冰，姐夫公布名次發給獎金之後，小朋友又賣力地裝沙子，就為了爭取下回領獎金。

曾經去店裡買仙草和愛玉，內人問老闆娘，哪裡可以看到仙草和愛玉樹長什麼樣子？老闆娘說可以去嘉義或關西，跟他們上山看看仙草的植株。因為她買的是經過晒乾後的乾仙草枝葉，再加水熬煮製作成仙草。如果想看愛玉樹可以上阿里山，愛玉是藤蔓植物，野生愛玉生長在高山上，果實成熟採收後，必須經過繁複的工序，才能做成愛玉，果實若不成熟，是做不成愛玉的。

農人採摘果實後，首先將果實泡水洗淨，削去蒂頭部位，接著以特製的刀片削去青皮，刀片工具的一側拿來刨皮，另一側有尖銳的刀鋒，可用來劃開果腹，使果中的瘦果籽接觸空氣，再進行日晒乾燥。

剛削去青皮的內果面帶有溼黏的乳汁，必需先晒三、兩天，待內果較為乾燥，再將附有種籽的內部翻過來，晒一、兩天即可，待販售前再刮下種籽。臨走前，老闆娘提醒內人回去後，把仙草切碎，拌好糖，愛玉整塊放進去，否則愛玉容易變成水。買回的仙草加上愛玉，在炎熱的日子裡，放點糖，就算不放冰塊，也感到分外清涼。

仙草除了加愛玉之外，也可搭配甜八寶和堅果，或是天冷的時候，吃碗熱的燒仙草，裡面放些珍珠粉圓和芋圓，當作餐後甜點，也是不錯的選擇喔！