編譯／潘楠慕

隨著科技進步，延緩衰老甚至壽命已經不再是遙不可及的夢想。許多科學家正試圖破解生命的奧祕，並非為了追逐虛幻的永生，而是期盼透過科學輔助，使人類不僅能夠活得更久，還能更健康。

早在十九世紀，法國科學家貝爾特便使用連體技術，把幼齡鼠的血液輸入老齡鼠體內，並發現老齡鼠的體徵出現返老還童跡象。許多科學家也不斷投入生物科技領域，尋求延緩人類衰老或延長壽命的方法。

匯集頂尖科技材的美國矽谷，也加入了這個行列。新創公司HVMN的研究人員模擬行之有年的延年益壽祕訣，希望透過親身體驗和科學驗證，破解生命的奧秘。

HVMN選擇「斷食」體驗，讓研究人員在三十六個小時中僅飲用不含任何卡路里的水或黑咖啡，期間只補充公司開發的含「酮」（ketones）飲料。據研究顯示，這種成分具有改善新陳代謝，提高胰島素抵抗力以及強化認知功能的作用。

HVMN表示，斷食的原理是透過這種方式，刺激人體產生酮，也就是人體器官把儲備脂肪轉換為熱能時產生的物質。在斷食一段時間後，人體內的含酮量會開始上升。

然而試驗過程也發現，這種物質或許有助長壽或預防疾病，但也會帶來不適，也就是所謂的酮症，包括頭痛、虛弱、噁心、脫水、頭暈以及易怒，嚴重者甚至可能出現酮酸中毒。

加州諾瓦托的巴克老年研究所（Buck Institute for Research on Ageing）專攻衰老的維爾丁博士指出，斷食能夠誘發人體啟動自我保護機制，對抗因衰老而產生的各種疾病。

維爾丁博士表示，許多不同形式的斷食，有可能對人體帶來長期的好處，甚至也可以透過生酮飲食（Ketogenic Diet），讓脂肪酸製造酮體。

另外一項關於抗衰老的實驗就是輸血，或是所謂的換血。不過維爾丁博士指出，由於目前的測試僅限於老鼠等動物，一旦應用在人體上是否也能產生類似的效果，目前仍難斷言，遑論還有道德和感染等安全爭議。

以加州Alkahest公司為例，儘管他們宣稱，已在幼齡老鼠血液發現的一種特殊物，證實可幫助老齡老鼠對付阿茲海默症。但人體與老鼠的差距過大，相關實驗也極為複雜，仍難套用到人類身上。

儘管如此，Alkahest的執行長尼克里奇（Karoly Nikolich）仍表示，該公司將持續投入研究，目標是找出這種神祕物質的準確成分，進而開發出口服的抗衰老藥。

維爾丁博士坦言，人體是創新的一個研究平台，雖然這也代表仍有許多技術和未知的領域需要突破，但有了成果，將使人類生活產生極為重大的轉變。也因此，這個領域目前已吸引大量資金。

目前的研究認為，人體的衰老細胞對身體器官和組織會造成損害，如果能夠透過科技輔助破解這種衰老機制，就有機會使人類的壽命增長，並且使人體各種機能和組織更健康。

聯合國的調查顯示，二○五○年時，全球十五歲以下的人口數，將與六十五歲以上者相當。如此一來，醫療照護和社會保健的壓力勢必比目前沉重，也讓長壽和健康的議題更值得關注。

對抗流感病毒

通用疫苗轉守為攻

流行感冒的嚴重性不容小覷，例如突變的流感病毒H7N9便導致多人死亡。公共衛生領域的官員和科學家，多年來都希望能夠有效防治流感，但至今為止，人類在與流感病毒的對抗中，始終居於下風。

流感疫苗的原理是透過抗體識別出具備同樣血球凝集素的流感病毒，然後直接攻擊病毒。然而，現有流感疫苗都只能辨識特定病毒，各國必須在每個流感季開始前預先研判可能出現的流感病毒類型。

但是，流感病毒的演化極為迅速，而且只要出現些微的改變，免疫系統就難以辨別予以消滅；也因此，每年都需要再注射新的流感疫苗。

科學家多年來都希望，能夠反被動為主動，免去這種「追著病毒跑」的重複程序，研發一種通用、足以應付突變株或全新病毒的疫苗。

這個希望，或許正逐步實現；一九九三年時，日本研究人員發現老鼠有時會產生一種單一的抗體，可以克制兩種不同的流感病毒。幾年後，不同的研究團隊也證實，人類偶爾也會產生廣效型的抗體。

今年，由牛津大學詹納研究所科研人員成立的Vaccitech公司更表示已獲得包括Google等公司在內高達兩千萬英鎊的投資，用於開發萬用疫苗，針對流感病毒中兩種特定蛋白質發揮作用。不管病毒表面的蛋白質如何變異，這兩種特定蛋白質都不會發生改變，因此能提供更有效和持久的保護。

Vaccitech執行長艾文斯指出，如果研發順利，證實這款疫苗確實有助於降低住院率和流感發病率，便能吸引國際大型藥廠參與臨床試驗。目前這種疫苗已通過一期臨床試驗，若依照預定計畫，並向監管當局證明新疫苗的安全性，可望在二○二三年完成上市準備。

醫療保健

6大領域值得關注

新的一年，專家預測醫療保健可能有幾個領域出現重大突破，包括標靶乳癌治療，基因藥物的推出等等，也有一些與民眾息息相關的保健議題應予關注。華爾街日報報導，這些進展或政策，將能大幅提升醫療效果，成為許多患者的福音。

1乳癌標靶治療

標靶治療正不斷發展，提供患者副作用較低、療性更好的方案。一種稱為CDK4 / 6抑製劑的藥物，已經證實對停經後婦女有效，可延長剩餘壽命。

2基因藥物

各藥廠和研究人員將繼續尋求基因編碼技術的提升，用以治療重症患者或是遺傳性疾病。例如，Sangamo Therapeutics公司去年十一月已宣布，成功解開遺傳疾病黏多醣症患者的基因。這類療法目前仍然昂貴，但隨著科技持續進展，價格可望下降。

3膽固醇研究

現代人因為生活節奏快﹐常在外進食﹐因此攝取了許多高鹽﹑高油脂﹑高熱量﹑低纖維﹑精緻的食物。加上平時缺少運動﹐導致心臟﹑血管累積大量的脂肪與膽固醇，嚴重影響健康。Sanofi和Regeneron藥廠生產的降膽固醇藥物Praluent，目前已在美國、歐盟、加拿大、墨西哥和日本獲批上市。

4抗生素的濫用和抗藥性

超級細菌、抗生素耐藥性依然是今年值得關注的議題，美國疾管局和世界衛生組織在內的機構，將繼續追蹤並提供新的措施，希望預防並控制濫用抗生素的狀況。

5偏頭痛治療

據統計，美國今年可能有三千五百萬人面臨偏頭痛的困擾。當前，偏頭痛的療法多數是針對已經發作者，但效用有限，且多數有副作用。目前已經有幾款新的藥物正在研發，如果成功將可協助預防偏頭痛。

6流感和麻疹

流感、麻疹等感染性疾病不容忽視，且隨著病毒的突變，在疫苗有更創新的突破前，很可能爆發重大疫情。各國當局目前均相當關注此一議題，希望多管齊下，保障民眾健康。