文／戴定國

柬埔寨的吳哥窟古蹟，讓世人讚歎，每年為旅遊業帶來六千萬美元的收入。但遊客來去匆匆一瞥，哪曉得在附近約一千九百平方公里的區域，熱帶雨林下有數座地下城市遺蹟，有些規模與現在的首都金邊相當。

紐約時報報導，澳洲考古學家達米安．埃文斯率領的考古團隊，利用空中光學雷達掃描技術，發現大霧籠罩的深山裡，隱藏許多個有九百至一千四百年歷史的中世紀城市。

吳哥（Angkor）的高棉語是「城市」意思，為高棉王國的心臟地帶。在八○二年至一四三一年期間，高棉王國領土橫跨現今柬埔寨、泰國、越南和寮國。吳哥王朝國王蘇耶跋摩二世，為了展示帝國強大的政治及軍事勢力，在公元十二世紀下令建造吳哥窟。

高棉帝國只有祭祀建築用石建造，王宮則是木結構，鑲嵌金窗，宮殿頂部覆以鉛瓦和土瓦。民居則住覆蓋茅草的竹編房屋。現在僅石造遺蹟留存下來，其餘被叢林腐蝕、吞噬。這個帝國為何消失成謎，被稱作「失落的文明」。

幾十年來，考古學家長途跋涉，雙眼盯著地面，走過稻田與放牧水牛的草地。雨季到來時，這裡一片碧綠，滿地的泥濘。考古學家耗盡整個職業生涯，卻所獲有限。

紐約時報指出，一項名為「柬埔寨考古光學雷達行動」的計畫，讓考古學家不再瞎子摸象。直升機搭載激光器，向地面發射極快的激光脈衝。反射回來的雷達，可以顯示地面的細微變化，指出古文明曾改變過環境的地點。

考古學家藉此為古蹟定位，繪製地圖。今年兩位考古學家配備手提GPS設備，裡面儲存空中勘測資料。他們不必摸索，直接走到定位地點。在吳哥窟地下，發現了一大片「由直線組成的」螺旋狀沙土結構，以及八座塔的遺蹟。

埃文斯說：「光學雷達技術可以協助我們透過植被，看清地貌。」光學雷達繪製的地圖，顯示出一片複雜的城市景觀，貫穿如今柬埔寨的數個省，伴隨著一個由運河、土壘以及吳哥人用來控制水流的水壩所構成的複雜網絡。

在離吳哥窟四十公里的荔枝山，光學雷達找到一個巨大的採石場，大多數的砂岩依靠水運，或人力和大象運送到吳哥窟，建造廟宇。

高棉王國巨大的石頭遺蹟，經歷幾個世紀，記載王朝的「神王」信息，是他們下令建造這些建築。考古學家表示：「吳哥古蹟的研究，今後將把重點放在那些建廟的人，而不是廟宇所紀念的人，研究將把城市的居民重新帶回視野。」

更重要的是，長期以來關於吳哥衰敗的敘事，將被光學雷達數據改寫。根據寺院的石碑銘文，學者一直認為一四三一年泰國軍隊入侵，高棉王國陷落，城市居民朝著金邊遷移。

但是雷射掃描結果，金邊這些地區並無難民湧入的跡象，因此一四三一年可能是政治分裂，導致若干王室成員搬到金邊附近，但大部分人口仍聚居吳哥，其後才逐漸搬離。遺址中還找到一些藍白色碎片，是來自中國的陶瓷，年代可以追溯到十五世紀。

埃文斯六月在倫敦皇家地理學會介紹雷射掃描新發現，論文在英國《考古學雜誌》刊發。這次發現，據信可以修正現時解釋高棉帝國興衰的理論，包括它如何發展，在十五世紀衰落原因，及其與氣候轉變是否有關。

「這有助於確立這樣的觀念，吳哥並沒有被真正放棄。」考古學家波爾金霍恩表示，「但我們至今仍不知道這事件的明確日期」。