咒語「摩訶薩埵婆」，梵文為「mahâsattva」， 而「mahâ」譯為「大」，「sattva」為「菩薩」，因此「摩訶薩埵婆」意譯為「大菩薩」，而漢譯「摩訶薩埵婆」亦可簡言為「摩訶薩」。

〈大悲出相〉五現的菩薩聖像，無髮冠、化佛、瓔珞，創作者以簡潔的線條表現「讀經觀音」，並依此法像做為咒意之詮釋。從意境上說，菩薩手中經卷及專注俯視之情是「讀經觀音」在法雲坐上所示現的大悲容顏。

版刻左側題記為「此是菩薩種子自誦咒之本身也」，而清道光寶華堂藏板（版）的《大悲咒註像》以「此是觀音種子能使眾生獲解脫種」為註。

若依藏版註解內容與題記中的關係，我們不難發現，題記中「菩薩種子自誦咒」，有菩薩「觀」眾生「音」及「尋聲救苦」之意，同時也蘊含了密乘行者對種子字的觀修。

「種子」在梵語稱「bja」，若在密乘的觀修上則稱為「種字」或「種子字」，是諸佛菩薩真言中的梵字。其種字的來源大多是取本尊咒語中的頭、尾或中間字，主要用來表示本自具足的佛性，以及對於佛智的了達。

此外，種字也具有引生、攝持的意義，因此，種字具有「以一攝多」或「以多攝一」之意，用此表達出行者對於「知一法」即「了知一切法」的觀行，所以，種字的觀行也是密乘行者重要的觀修之一。

不過在禪宗裡，禪師對「種子」一意則無密乘行者對種字的嚴謹觀修，反而以「芥子」的意象展現「種子」在生命中的律動，就如同禪師在偈語所說的：「毫端湧出須彌盧，芥子吸竭滄溟水。」

偈語中的「須彌與芥子」，是禪師與學僧的一段對話。某日，學僧問禪師：「大悲千手眼，哪個是正眼？」

禪師說：「如無燈時，把得枕子作麼生？」

學僧言：「這個我也會。」

禪師繼問：「會什麼？」

學僧答言：「遍身是手眼！」

禪師答學僧；「只道得八成！」

後來學僧繼問：「如何是夜間背手摸枕子？」

禪師說：「通身是手眼！」

禪師與學僧的對話，不管是學僧的「遍身手眼」，還是禪師的「通身手眼」，原來「觀音」是毫端中的須彌，是芥子吸盡的滄水，是夜間背手摸的枕子。今夜，須彌芥子，手摸枕子，手到眼到，只有我不知道！