在古代，太陽被視為是皇帝的象徵，所以當天空出現了日食，不管是全食、偏食、還是環食，都會當成是老天爺對皇帝提出的警告。

皇帝在人間權力至高無上，只有老天爺比他還大，所以用日食現象或是各式各樣的天災來約束皇帝。唐朝的天文學家李淳風更說，日食發生，是失君亡國的警示，所謂「獲罪於天，無所禱也。」現代人把日食當成規律的自然現象，但古人眼中卻認為，是足以動搖國本的大事。

古人很早就對日食現象進行觀察，而且如果沒有推算出日食，卻發生日食時，天官就會遭到嚴厲處分。夏朝仲康帝當家時，天空忽然出現日食，民眾看見天狗食日天昏地暗，嚇得不知如何是好，而負責觀測天象的天官羲和，也不知跑到哪去了。等到陽光重新露臉，仲康派人去找羲和，才發現他喝醉了酒，竟然沒通報日食，結果就因重大失職，被仲康處死。

到了漢代，如果發生日食，除了皇帝要修德大赦天下外，還要下罪己詔承認自己錯誤，犯了錯就要接受處分；但皇帝動不得，那就找院長級的三公頂罪。所以當日食發生時，也是人禍蠢動的時候，大臣們上演著「宮心計」，利用日食的天文現象，排除異己，暗湧著政治鬥爭的波濤。

不管天狗把太陽吃光光還是吃一口，或是吃成甜甜圈，日食發生時，古人總認為有不好的事情發生，不是皇帝倒楣就是百姓遭殃。一八四九年二月日環食發生時，太平天國正讓滿清頭痛不已；一八八三年十月日環食，發生中法戰爭；一九六六年五月日環食，中國爆發文化大革命；一九七六年日環食發生，唐山大地震奪走了二十四萬多條人命。

日食與天災概率高，專制時代成了警惕帝王的方法，科學昌明的現代，則視為難得的天文奇景。儘管現代人把日食現象進行科學解釋，但仍有人認為日食發生時，必有凶兆或凶事發生，修德反省虔誠敬天，其實也未嘗不是好事！