他們，光榮返鄉

在伊拉克駐紮一年後，美國陸軍第三旅第三步兵師的士兵，在巴格達薩瑟空軍基地坐上C–17運輸機，踏上返鄉之旅。

他們，這樣返鄉

在伊拉克戰場犧牲的美軍士兵，遺體運回美國多佛空軍基地。戰死的士兵覆蓋國旗，在儀杖隊的敬禮下，在黑夜裡回到故鄉。

她們，客串保母

美軍「轉型」，企圖扭轉反戰情緒。駐伊美軍為當地兒童訂了「兒童日」，女兵每月有一天要客串保母。

美國在伊拉克漫長的軍事行動，終於露出即將結束的曙光，部分士兵已踏上返鄉之路。BBC駐華盛頓記者馬戴爾說，回鄉的士兵被美國人捧為國家英雄。

馬戴爾最近搭乘美國國內班機，「空姐講解完安全帶、手機的規矩後所說的話，讓我非常吃驚。」

空姐說：「今天的乘客中有一位美國英雄，一位身著軍裝的勇敢美軍士兵。讓我們一起對他表示感謝吧。」說完，機艙內立即響起熱烈掌聲。

在阿富汗和伊拉克的美軍士兵返回祖國，除了受到同機旅客鼓掌，有些航空公司還把他們請入頭等艙。

「我猜想，他們會在今後相當長的一個時期內，受到國人的尊敬。我個人認為，就算是單單報償軍人必須經歷的艱苦培訓，他們也應當受到尊重。」馬戴爾在報導中寫道。

今年九月初，馬戴爾到被譽為「呼嘯之鷹」的美軍第一○一空降師基地參觀。基地位於坎貝爾堡，在那裡，士兵正接受模擬直升機空襲訓練；他們把這項訓練稱作從軍以來最艱難的十天。

「這和海軍陸戰隊比起來怎麼樣？」馬戴爾問。帶他參觀的士兵微笑說，「那些個膽小鬼…能和我們比的只有法國外籍兵團。」歷史上，法國外籍兵團以驍勇善戰出名。

亞利‧瓊斯頓少校告訴馬戴爾說，他曾在餐廳吃飯後，發現已有人付賬。走在大街上，也有陌生人衝上來握手。

「在某種程度上，這是美國在九一一事件後愛國主義熱情的延續。」馬戴爾寫下他的觀察說，「美國人在創傷和憤怒中擁抱在一起，期待著美軍││這支世界上實力最強大的軍隊保護自己、為自己報仇。」

比起越戰的巨大後遺症，如今不可同日而語。

瓊斯頓少校告訴馬戴爾，不久前的一個晚上，他和參加過韓戰、越戰、諾曼底登陸的老兵共進晚餐。越戰老兵說，當年回國後，有公眾向他們吐口水，國人對士兵的敬業毫無感謝之意，老兵們面對的是敵意，甚至不屑。

這些老兵告訴剛從阿富汗和伊拉克返鄉的美軍士兵說，「你們不知道自己有多幸運。」

「這不是幸運，而是負疚。」馬戴爾認為，美國人正為曾經「虐待」敬業的士兵而感到深深羞愧。

第二場美伊戰爭在美國國內非常不得民心，但人們責怪的是布希總統，而不是遵守軍令的士兵。

其他國家提起美軍，人們首先想到可能是「鍋蓋頭」，有發達的肌肉、先進的武器和裝備，卻缺乏外語和文化教養。但很多美國軍官把自己看作「文化武夫」，哈佛和耶魯校園內，多的是攻讀博士或第二學位的軍官。

政客們炫耀自己和孩子的從軍生涯，自豪感不亞於炫耀身世。

美國人內心很矛盾，既熱愛祖國，又對現在的民主觀念、政治及政府非常反感。因此，軍隊很容易被看作誠實可信的中間人，如同羅馬帝國的將士被看作美德的化身。

海軍陸戰隊司令康韋將軍說，「越戰以來，美國改變了。」他認為，經歷那場分水嶺戰爭後，美國已經「成熟」到人民反對戰爭、但同時支持軍隊。因此軍事將領必須加倍努力，讓美國人信服，必須打贏阿富汗戰爭。

坎貝爾堡基地有一座紀念碑，刻著「呼嘯之鷹」曾經參與過的戰爭：第二次世界大戰、韓戰、越戰、伊拉克戰爭、阿富汗戰爭。馬戴爾寫道：「我看到一個不祥之兆：幾塊碑石上還是空白。我希望，這可不是在等著刻上新的名字」。

畢竟，被抬回來的冰冷屍體，無法感受到人民的敬意掌聲。