書法有其時代性。秦漢以前，帛書竹簡，追溯殷商甲骨文、鐘鼎文，皆僅有結體美，當書法產生出流利的線條美才脫離單調。

看〈冠軍帖〉走筆的魅力，遠遠地超越漢代書法家的前列，甚至讓人懷疑，在漢代的張芝，怎麼寫得出如此驚心動魄的線條。

張芝（～約一九二年）敦煌郡淵泉縣（今甘肅安西縣東）人，字伯英，東漢書法家，苦學而成，擅長草書，他汲取杜度、崔瑗、崔實草書精華，獨創「今草」，使草書得以從「章草」的窠臼中脫身而出，後人稱之為「草聖」。晉‧衛恒《四體書勢》中記載：「張芝，凡家中衣帛，必書而後練（煮染）之；臨池學書，池水盡墨。」後人稱書法為「臨池」，即源於此。

張芝〈冠軍帖〉刻本刊於北宋《淳化閣帖》內，而得以傳世。另有〈欲歸帖〉、〈二月帖〉、〈八月帖〉等。〈冠軍帖〉走筆跌盪，氣勢雄奇，出入頓挫，鋒棱俱在，可以窺知當時所用筆毫之健，這僅是針對技巧而言。

但這件書法所表現的不是技巧，不是感情，而是氣度；不是造形，而是風格。從寫字中看出其人的氣度，他明亮灑落，毫無狂怪之氣，更沒有妄生圭角的狂獗之氣，而是在豪放中從心所欲，即使行筆到驚心駭目之處仍不失法度。有勃發的英氣，是超然曠達的。這件作品雖然不能表現喜怒哀樂，卻能展現氣度。